「先発除外？休養なんて必要ない！」「監督の説明にワンクラブマンのレジェンドがSNSで直撃弾」

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カンザスシティ·ロイヤルズの心臓であり「永遠のキャプテン」サルバドール·ペレス（36）が司令塔の決定に正面から反発する騒動が起きた。 普段、チームに対する献身で定評があった「ワンクラブマン」レジェンドの異例的な抗命にカンザスシティのシーズン序盤の雰囲気はそれこそ時限爆弾のような状況だ。 和解したという報道が出たが、不振なチーム成績に舌戦が続く。

騒動の始まりは今月18日に行われたニューヨーク·ヤンキース戦の前、カンザスシティのマット·クァトラロ監督（53）のブリーフィングだった。 米ラウンドテーブルスポーツなど複数メディアによると、この日クアトラロ監督は深刻なスランプに陥ったペレスを先発ラインナップから除外し、「彼には若干の精神的な休息(Mental Breather)が必要だ」という説明を出した。

しかし、このニュースを聞いたペレスの反応は冷淡を越えて怒りに近かった。 彼は直ちに自身の公式SNSを通じて「私は精神的な休息が必要ではない」という文を繰り返し掲示し、監督の発言を正面から反論した。 球団史上最高の捕手として崇められるレジェンドが監督の配慮混じりの説明を「誤判」と規定し、公開的に突き当たったのだ。

今回の抗命騒動の裏にはベテランの自尊心と現実的な体調の間の乖離がある。 ペレスは今季21試合で打率0.152（79打数12安打）、OPS（出塁率+長打率）0.491という凄惨な成績を記録している。 チームが7勝15敗（勝率0.318）でア·リーグ中部地区最下位に墜落した中で、中心打者としての役割を果たせないという圧迫感が極に達した状態だ。

ペレスは11シーズンからカンザスシティでプレーした「ワンクラブマンレジェンド」だ。 なんと9回も大リーグオールスター戦に出場し、15シーズンのワールドシリーズ優勝の指輪まではめた。 今年3月に行われたワールド·ベースボール·クラシック（WBC）でベネズエラ代表チームの一員として出場し、優勝まで成し遂げた。 しかし、30代半ばに向かうと、歳月の重さに耐えられずにいる。 ペレスとカンザスシティの契約は2027シーズンまでだ。

ペレスは抗命騒動以後、股関節(お尻)の痛みを病んでいるという事実を一歩遅れて認めた。 痛みのせいで捕手の守備が正常に不可能であるにもかかわらず、チームの危機状況でラインナップを守らなければならないという強迫観念が監督との衝突につながったものと分析される。 19日の試合を控え、お互いに誤解を解いたという報道が出た。

監督と選手間の感情のゴールは一段落した模様だが、球団は冷静な選択を下した。 ロイヤルズは20日の試合を控え、ベテラン捕手のエリアス·ディアス（36）をマイナーリーグで電撃コールアップした。

これはペレスをこれ以上主力捕手として信頼するのは難しいという球団の判断による措置と解釈される。 実際、20日のヤンキース戦でディアスが先発捕手のマスクをつけ、ペレスは指名打者（DH）として出場した。 奥様としての絶対的地位が揺らいでいるわけだ。

クアトラロ監督は「コミュニケーション過程で誤解があっただけ」として事態収拾に乗り出したが、10年以上チームを率いてきた「ワンクラブマン」ペレスが感じた自尊心の傷は簡単には癒えないものと見られる。

結局、解答はペレスのバットにかかっている。 「休息は必要ない」という彼の叫びが虚言ではなかったことを証明するためには、指名打者として再び以前の長打力を回復しなければならない。 カンザスシティの心臓ペレスが今回の抗命騒動を乗り越え、チームを最下位から引き上げることができるかどうかが注目される。

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