「衝撃！」「日、'タンタンボール'導入暴露で騒然→事務局「変更したことはない」「最初の弁明以降、沈黙」

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日本プロ野球(NPB)がファンと選手たちが知らないうちに公認球の反発係数を高めたという「テンテンボール操作」疑惑に包まれた。 2013年、日本球界を揺るがした公認球隠ぺい事件が10年ぶりに再現される兆しを見せ、波紋が激しくなる見通しだ。

日本の産経新聞は24日、「今季本塁打が増えた背後には、NPBが秘密裏に公認球の反発係数を操作しようとする動きがあった」と伝えた。 該当報道によると、NPB事務局と12球団の実行委員会がリーグ公認球をもう少し遠くまで進めるために組織的な動きを見せていたことが明らかになった。

産経新聞が匿名のある球団に入手した資料によると、昨年8月に開かれたNPB実行委員会で「数年間続いた投稿タイプの傾向を解消するために公認球の反発係数を基準値内の最高値に引き上げる」という決定が下された。 これに伴い、製造会社であるミズノ社に「公認球内部の毛糸をさらに強く巻いてボールを硬くする」という具体的な製造工程指示まで伝達されたことが確認された。

実際、今年の開幕から1ヵ月間、NPBの2大リーグで放った本塁打は184本だ。 このペースなら、シーズン終了時に1196本の本塁打で昨シーズンの1096本塁打より約10%以上急増した数値だという。

これまでNPBは、「深刻な投書打低」が問題になってきた。 公認球があまり目立たないという指摘があり、投手が強みを見せたリーグと評価され、点数もあまり出なかった。 だが、3月に終了した2026WBCで史上初の8強脱落という成績をおさめると、日本野球界内外では「井の中の蛙」式のリーグ運営から抜け出し公認球仕様を再検討しなければならないという声が高かった状況だ。

最も議論になっているのは反発係数の数値だ。 NPBは2015年以降、公認球の反発係数の目標値を0.4134に固定してきた。 NPB実行委員会に報告された文書上のテスト結果には、0.4154から最大0.4194まで数値を高めた。 この数値も全球団に伝えられた。

NPB選手の間でも「ボールが例年より確実によく伸びている」という証言が相次いでいる。 しかし、中村勝彦NPB事務総長は6日、現地取材陣の質問に「公認球仕様を変更した事実は全くなく、変更された事項は一切ない」と断言し、関連疑惑を全面否認した経緯がある。

しかし、産経新聞は「リーグ公認球に触れなかった」と反論したが、昨夏からのリーグの流れを見れば、反発係数を操作したと見るのが自然だ。 それならファンや選手たちに該当事項を説明し、ファンにもこれを知らせなければならない」と指摘した。 事実上、「テンテンボール」の導入を既成事実化した。

続いて産経新聞は、「NPBは2011シーズン、リーグに本塁打が939本とあまりにも出なかったため、2013年6月にも公認球を秘密裏に変えた事実が明らかになり、大きな波紋が広がった。 大きな問題になった過去の教訓を振り返らず、また同じ過ちを繰り返そうとしている」と付け加えた。 NPB事務局は、産経新聞の報道後、何の公式立場も示していない。

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