韓国、アジアカップの組み合わせ抽選で「最高の組」評価、日本と中国は「手強い相手」と対峙した

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大韓民国サッカー国家代表チームが来年1月、サウジアラビアで開かれる2027アジアサッカー連盟（AFC）アジアカップの組み合わせ抽選で、アラブ首長国連邦（UAE）とベトナム、レバノンまたはイエメンと同じ組に入った。 油断は禁物だが、歴代戦績や組み合わせ抽選ポットの配分を考慮すれば「最上」の組み合わせを受けたという評価が出てくるに値する。

韓国は10日（韓国時間）、サウジ·リヤドのサルワ宮殿で行われた2027AFCアジアカップの組み合わせ抽選の結果、UAEなどと本選E組に入った。 組み合わせ抽選は、開催国のサウジがポート1に属し、韓国をはじめ残りのチームの4月の国際サッカー連盟（FIFA）ランキングを基準に6チームずつ4つのポートに分けた後、ポート当たり1チームずつ同じ組に属する方式で行われた。 韓国はFIFAランキング25位でアジアで3番目に高く、トップシードのポート1に属した。 韓国と同じ組に属するUAEとベトナム、レバノンまたはイエメンの順でポート2~4チームだ。

東南アジアなどアジアチームの戦力が概ね上がっただけに、油断はできない。 それでもFIFAランキングなど客観的な戦力や歴代戦績、各ポート状況などを考慮すれば、それでも満足できる水準だという評価だ。 実際UAEは韓国に次いでE組で2番目にFIFAランキングが高い68位だが、韓国とは43ランクも差がある。 ベトナム（99位）とレバノン（108位）、イエメン（149位）もいずれも100位圏前後のチームで、韓国との格差が大きい。

歴代戦績でも韓国は3チームを相手にいずれも圧倒的な優位を占めている。 UAEを相手に13勝5分け3敗で大きくリードしている。 それでもパウロ·ベントゥ（ポルトガル）監督が率いた2022年3月、UAEドバイで開かれたカタールW杯アジア最終予選当時、0-1の敗北が最も最近の対決だが、当時はすでにW杯本大会進出を確定した状態で行った予選最終戦だったという点を勘案する必要がある。 その前まで韓国はUAEを相手に6連勝を収めたことがある。

ベトナムを相手にしても17勝2敗6分けでリードしている。 直近の対決は2023年10月に水原で行われた強化試合だったが、当時韓国はシュート数20-3の圧倒的な優位の中で6-0の大勝を収めた。 朴恒緒（パク·ハンソ）監督がベトナムを率いた時期には、韓国とベトナム間の直接対決がなかったが、代わりに今回は金相植（キム·サンシク）監督が指揮を取っており、韓国人監督の直接対決が実現する可能性がある。 来月の予選最終戦を通じて本選進出チームが決まるレバノンとイエメンを相手に、それぞれ12勝3分け1敗、2勝で明確な優位を占めている。

ポート別の配置でも全て下位グループのチームと会う。 UAEはカタールとイラク、ヨルダンに続き、ポート2でもFIFAランキングが4番目のチームで、またベトナムはポート3でも5位に当たるチームだった。 レバノンが本大会に出場する場合、ポート4で2番目にFIFAランキングが高いチームだが、イエメンが出場する場合、ポート4を越えて今大会の本大会参加チームの中で最下位チームと向き合うことになる。

満足できる組み合わせ抽選結果を受け入れた韓国とは違って、アジアの他のチームは物足りなさを飲み込んでいる。 日本の場合、カタールとタイ、インドネシアとともにF組に入った。 アジア最強と評価されるだけに客観的な戦力では大きくリードするが、アジアカップ2連覇を達成したカタールと最近上昇傾向が明確な東南アジアチームであるタイ·インドネシアと同じ組に縛られたのが負担にならざるをえない。 あいにくカタールはポート2でFIFAランキングが最も高いチームであり、タイとインドネシアもポート3とポート4で2~3位のチームだった。

「ポート3」で遅れをとったFIFAランキング94位の中国は、「ポート1」のイラン（21位）、「ポート2」のシリア（84位）とともにC組に入った。 両チームも手強いが、よりによってポート4でFIFAランキングが最も高いキルギス（107位）と同じ組に入り、組別リーグ通過どころか勝利すら安心できない状況になった。

このほか、オマーン·パレスチナ·クウェートとA組に属する開催国サウジやイラク·タジキスタン·シンガポールとD組に組まれたオーストラリアは比較的容易な組分けを受けたという評価だ。 ウズベキスタン、ヨルダン、バーレーン、北朝鮮が属するB組は今大会「死の組」になる可能性が高い。

6チームずつ4組に分かれて組別リーグを行う今大会は、各組1位と2位、そして6組3位のうち成績の良い上位4チームが決勝トーナメントに進出し、優勝チームを決める。 大会の対戦表上、E組に属している韓国は、組1位の場合はD組2位、E組2位の場合はF組1位とそれぞれ16強で対戦する。 3位でベスト16入りした場合、D組A組1位とベスト8入りをめぐって争う。 韓国は1960年大会以後、およそ67年ぶりの優勝に挑戦する。 大韓サッカー協会は2024年7月、洪明甫監督の代表チーム司令塔選任発表当時の契約期間をアジアカップまでと明らかにしている。

- A組:サウジアラビア（61·開催国）オマーン（79）パレスチナ（95）クウェート（134）

- B組:ウズベキスタン（50）、ヨルダン（63）、バーレーン（91）、北朝鮮（118）

- C組:イラン(21)、シリア(84)、中国(94)、キルギス(107)

- D組:オーストラリア(27)、イラク(57)、タジキスタン(103)、シンガポール(147)

- E条:大韓民国(25)、アラブ首長国連邦(UAE·68)、ベトナム(99)、レバノン(108)、イエメン(149)

- F組:日本(18)、カタール(55)、タイ(93)、インドネシア(122)

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