テニスの女性伝説、なんと65年ぶりに大学を卒業··· 「運動のせいで先延ばしにしていた夢、82歳で実現した」"

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メジャー大会39回優勝に輝くテニスの「生きている伝説」ビリー·ジーン·キング（82、米国）がなんと65年ぶりに夢に描いた大学卒業証書を胸に抱いた。

米国ピープルドットコムは19日(韓国時間)「スポーツのアイコンビリー·ジーン·キングがテニスに集中するために学校を去った後、長い時間が過ぎた後に米国カリフォルニア州立大学から歴史学の学士学位を受けた」と紹介した。

キングは1961年にこの大学に初めて登録したが、テニスキャリアに集中するために3年後に学業を中断した。 しかし、成功的な選手生活を終えた後も、学業への夢は捨てなかった。 結局、彼は再び教室に戻り、ついに感激の卒業証書を手にした。 先立ってキングは2024年に未完で残った学業を終えるために再び学校に戻ると明らかにした経緯がある。 結局これをやり遂げた。

この日の演説のために壇上に上がったキングは卒業生たちに向かって「歴史学の学位を終えるために教室に戻るまで60年を越える時間がかかった」とし「私には終わらせられなかったことがあった。 私が始めた仕事を仕上げることは重要だった。 私は仕事を仕上げるのが好きだ。 これは試合後、ネットの前で握手するのと同じだ」と感想を述べた。

キングは自身のSNSにも学士帽と共に卒業ガウンを着た写真を載せ「あなたが始めたことを終わらせるのに遅すぎる時は決してない」という教訓が込められた文を残した。

キングはメジャー大会だけで39回優勝した「テニスの伝説」だ。 グランドスラムのシングルスだけで12回優勝した。 ウィンブルドン6回（1966年、1967年、1968年、1972年、1973年、1975年）、全豪オープン1回（1968年）、全仏オープン1回（1972年）、全米オープン4回（1967~1971~1972~1974）の優勝を記録した。 ダブルスでも16回優勝し、混合ダブルスでも11回優勝した。

当時、選手生活が容易だったわけではなかった。 キングは演説で「1961年には女子選手に財政的な支援が提供されなかった。 当時、私の友人アーサー·アッシュとスタン·スミスは男子チームの奨学生だった」とし、「最近のウィンブルドンダブルスの優勝は、ほぼ50万ドル（約7億6000万ウォン）の価値がある。 しかし、当時は地元の商店で使える45ドル（約7万ウォン）程度の商品券をもらったようだ」と回想した。

様々な困難の中でもキングは世界的な選手に成長した。 特に1973年には男子選手のボビー·リッグスを破ったいわゆる「性対決」で勝利し、全世界的な話題を集めた。

キングの影響力はコートの中だけに留まらなかった。 彼は女子テニス選手たちにより多くの賞金と機会が与えられるべきだと声を上げ、これは女性スポーツの権益拡大のための踏み台になった。 現在、同大学の体育教育学科の建物の外にはキングの銅像が建てられている。

しかし、数多くの業績を残したにもかかわらず、キングの心の片隅には卒業に対する物足りなさが残っていた。 キングは「誰かが私のことを『卒業した』と言ったら、私は『絶対に卒業したと言うな。 私はまだそれを得ていない」と答えたりしたとして「今日ここに来て初めて『もう人々に私が卒業したと言えるだろう』と思った」と明らかにした。

60年以上の歳月の間に変わった授業方式も思い出した。 キング氏は「今はさらにオンライン中心に変わった。 以前は直接教室に入らなければならなかった。 私はいつも出席していたわけではないが、教授たちと話すのが好きで、学ぶのも好きだった」と話した。

最後にキングはスペイン語で「できる」という意味の「シセプエデ!」を叫びながら演説を終えた。 これに対し、卒業生たちは熱い拍手と歓呼で応えた。

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