「米直行→MLデビュー投手」20年連続で0人··· BKの一言「後輩たちに確信があるのか、先輩たちが基盤をしっかり作らなければならない」

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柳済国（リュ·ジェグク、43）が5年のマイナーリーグ生活の末、ビッグリーグのコールアップのニュースを伝えたのがアマチュア契約を通じて米国に直行した投手の最後の朗報だった。 その後も多くの投手有望株が大リーグ（MLB）進出を夢見て米国行きをノックしたが、今のところは朗報が聞こえていない。

柳賢振（リュ·ヒョンジン、ハンファ·イーグルス）、金広鉉（キム·グァンヒョン、SSGランダース）、呉昇桓（オ·スンファン、引退）らキャリアを成功させた投手は、皆KBOリーグを号令して米国行きに乗った投手だった。

おそらく直行投手には朴賛浩（パク·チャンホ、53）、金炳賢（キム·ビョンヒョン、47）、徐在応（ソ·ジェウン）、金善宇（キム·ソンウ）、白嗟承（ペク·チャスン）らがいるが、ビッグリーグでまともに成功を収めた投手は朴賛浩と金炳賢の2人ほどだった。

これに対して、スポーティービーのキム·ビョンヒョン解説委員が口を開いた。 最近ユーチューブチャンネルを開設し、特有の率直な話法で注目を集めているキム解説委員は1日、ソウル市中区のあるレストランで開かれた「MLBブレックファーストクラブ(MLB Breakfast Club)」行事に参加し取材陣と質疑時間を持った。

光州第一（クァンジュ·ジェイル）高校1年生の時から主力投手として活躍し、チームに優勝を抱かせるほど特別な「若葉」だった金炳賢は、プロの代わりに大学進学を選んだ。 成均館（ソンギュングァン）大学2年生時代の1998年、バンコクアジア大会代表チームに選ばれ、金メダルを獲得し、早くから兵役免除まで受け、アリゾナ·ダイヤモンドバックスと当時としては破格の契約金225万ドル（約33億9300万ウォン）をもらって米国舞台に向かった。 第1ラウンドの新人契約金水準で、相当な期待を受けて米国行きの飛行機に乗った。

非常に短いマイナーリーグ生活を送るほど才能が格別で、翌年からアリゾナのブルペン投手に生まれ変わり、00年からクローザーに跳躍し、01年には秋の野球でも大活躍してワールドシリーズ優勝指輪をはめて、02年には36セーブを獲得した。 ボストン·レッドソックス移籍後ももう一つの優勝指輪を追加した金炳賢は、8シーズンの間、394試合で先発とブルペンを行き来しながら54勝60敗86セーブ、平均自責点（ERA）4.42を記録、朴賛浩、柳賢振に続いて最も成功したキャリアを残した。 インパクトでは誰にも負けないくらいセンセーショナルな活躍を見せた。

そのため、プロを経ずに米国舞台に直行する後輩たちを眺める視線が格別だ。 特に、最近になって高校舞台を征服した投手たちが着実に米国進出をしているが、これといった朗報が聞こえてこないため、残念な気持ちが大きくなる状況だ。

金炳賢は「先日、Eマート杯で河賢承（ハ·ヒョンスン、釜山高）とオム·ジュンサン（徳寿高）、朴チャンミン（光州一高）らを一度ずつ見てきた」とし、「確かにフィジカルはMLBに行っても絶対負けないほど良くなったという気がしながらも、一方では野球の先輩たちが頑張らなければならないのではないかと思うほど、底辺が低迷しているという気がした。 我々が世界大会に出場して成績を出せるだろうかと思った」と話した。

続いて「大学2年生の時、MLBに行ったが、確信があって行ったのだった。 最近後輩たちは確信があって行ったのではないかという気がした」として「ここでは確かに1位が出てくる。 高校舞台では打率4割、平均自責点も1点台も出るが、この結果だけでメジャーに行けるだろうかという気がした」と伝えた。

多くの選手が米国行きを選択しており、多くのラブコールを受けているが、現在の技量でも通じるという確信がなければ、米国への直行が良いことではないという意味として受け入れることができた。

金炳賢は「解説をしながらドジャース中継を多く行い、サンフランシスコ、シカゴの試合などを中継すると、日本選手たちがうらやましい時が多かった」とし「高校選手たちが直行するのが正しいのかということを問い詰める前に、小中高校で以前に（朴）チャンホ兄やソン·ドンヨル監督、チェ·ドンウォン監督のような、世界舞台でもぶつかりかねない良い選手たちを育てられる土台がよく作られてほしい」と強調した。

現実的な助言もした。 「どんなチームに行くかが重要なようだ」というキム·ビョンヒョンはもう一度「ただその話に先立ち先輩たちがそのような土台を作れるように準備をよくしなければならないようだ」と付け加えた。

正解はない。 ここ数年、米国に向かった投手が間もなくビッグリーグで活躍する姿を見ることになるかもしれない。

ただ、直行を選んだ選手たちよりKBOリーグの舞台を経た選手たちの成功事例が多く、アン·ウジン（キウムヒーローズ）は早くもMLBスカウトたちを駆り立て、事実上「予備ビッグリーガー」として期待を集めているという点だけ見ても、慣れた環境で安定的に機会を受けながら成長しても十分ビッグリーガーの夢を叶えることができるということを推し量ることができる。

海外進出を狙う選手たちが重大な岐路で、もう少し冷静に考える必要があることを示唆する先輩の助言だった。

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