"今はKIAが私たちのチームなので心強いです" 2年ぶりに戻ってきた日本のジャガイモ、ロッテ戦の悪夢を消しに行く [光州現場インタビュー]

*このコンテンツはAIによって翻訳されました。

2年ぶりに韓国KBOリーグに復帰した日本人投手の白川圭章（25、KIAタイガース）が、変わった姿を約束した。 第一歩は、彼を苦しめたロッテ·ジャイアンツ戦の悪夢を消すことだ。

白川は2日、光州（クァンジュ）ロッテ·ジャイアンツ戦を控えて行った取材陣とのインタビューで、「韓国に戻ってくることができて嬉しい。 2年前に出発した時も、また韓国に来たいと思った。 去った後も韓国野球をよく見ていたし、喜んでいた」と復帰の感想を伝えた。

KIAは先月28日、白川と総額10万ドル（契約金2万、年俸4万、オプション4万）でアジアクォーター契約を締結したというニュースを伝えた。 球団史上初の日本人単一国籍選手だ。 白川は2024年にSSGランダースと斗山ベアーズでプレーし、韓国KBOリーグのファンにも馴染みのある選手だ。 当時の記録は12試合4勝5敗、平均自責点5.65、57⅓イニング36四死球（33四球、3死球）46奪三振であまり良くなかった。

ただ、当時は6週間で180万円（約1710万ウォン）を受け取った負傷の一時代替外国人選手の身分だったため、期待は高くなかった。 しかし、今回はアジアクォーター選手として10万ドル（約1億5200万ウォン）をもらう選手なので、以前よりは良いパフォーマンスが求められている。 その違いを選手本人も知っている。

白川は「確かに2年前と今のパフォーマンスが比較されると思って、2年前より良い姿を見せたい。 その時と変わった点はコントロールだ。 また負傷があったので、二度と怪我をしないように準備する部分にも変化を与えた」と話した。

その言葉通り、白川は韓国を離れた後も浮き沈みがあった。 昨年は肘の手術を受けて1年休んだ。 今年、徳島インディゴソックス所属で日本独立リーグに復帰してからは、5試合1勝1敗、平均自責点1.08で健康な体の状態をアピールした。 5試合すべて先発出場で34三振を奪った球威にKIAは信頼を持って迎え入れた。

白川は「投手にとって肘は慢性的な部分だと思う。 私も2年前に肘が大きく痛くはなかったが、投げ続けていたら疲れがたまった部分がなくはなかった。 それで手術までしたが、今は肘に対する不安感が全くない」と微笑んだ。

韓国にいた時、白川はまだプロの舞台を走っていない純朴な姿で、「ジャガイモ」という愛称がつくなど、ささやかに人気を得た。 去った後も同僚たちと連絡を取り合ったおかげで、今回の復帰も歓迎された。

白川は「SSGのハン·ドゥソル、斗山のホ·ギョンミン（現KT）、クァク·ビン、チェ·ジガン選手など多くの方から連絡を受けた。 特に、チェ·ジガンは私と同い年なので、友達のように過ごしている。 三星の宮地選手も徳島にいる時はお互い忙しくて連絡が取れなかったが、KIAと契約した後は頻度が高くなった」と笑った。 続いて「KTの杉本選手も知っているし、NC戸田夏希選手の場合、同じ高校出身だ。 私が1年生の時、戸田選手はエースだったので負けたくない」と付け加えた。

過去の敵から現在の仲間になったKIA選手団には心強い感じがした。 復帰初登板の相手であるロッテ·ジャイアンツと向き合うのにも負担が少なかった。 白川は2年前、ロッテを相手に1⅓イニング8失点（7自責）で崩れ、特に弱かった記憶がある。 KIAに2試合2勝無敗、平均自責点3.60で良かったのとは正反対だ。

白川は「2年前、KIAの選手たちは一人一人が良いスイングをした。 相手チームから見た時はいつどんな状況でも一発を浴びそうだったが、今はその打線が我がチームの同僚で心強い」とし「2年前のロッテ相手として良い記憶がない。 それで、もう一度ロッテ戦にうまく投げたい」と力を込めて話した。

韓国で良い活躍を基に、行ける限り最高の舞台まで踏んでみるのが目標だ。 白川は人生の目標を問う質問に「何でも上位リーグにいることが一番重要だ。 日本の選手の中には大谷翔平選手がいるはずだが、目標は大谷選手の次に自分の名前を覚えてほしい」と語った。

続いて「大リーグも行けるなら行きたい。 その前にKIAで自分ができる部分を確実にしなければならない。 KBOリーグでうまく投げることが今の目標」と抱負を語った。

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