「わ」協会長の子どもがボランティアとして「直接」参加するなんて··· これほど卓球に真剣な会長がいたのか 「助ける人も一緒にできるスポーツだから」 [江陵世界マスターズ]

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「卓球というスポーツが持つ力を再び感じています。 年齢や国籍を超えて人々が一緒に付き合い、一つのスポーツを中心にコミュニケーションをとる姿が、今回の大会が見せてくれる最大の意味だと思います」

選手出身ではないのに、これほど卓球に本気な協会長がいたのだろうか。 李テソン大韓卓球協会長（48）が、自分が共同組織委員長を務めた「XIOM2026江陵世界マスターズ卓球選手権大会」に、子どもたちはボランティアとして参加させ、卓球に対する愛情を示した。

李泰成（イ·テソン）会長にとって、今大会は2024年11月の大韓卓球協会長就任以来、初めて迎える大型国際行事だ。 イ会長は「生活体育界のオリンピックであり世界選手権のような意味のある大会を韓国、それも美しい都市江陵で開くことができ本当に嬉しい」として「色々な国から来た多様な年齢帯の参加者たちが卓球を楽しみながら和合する姿を見ながら満足感と感動を感じている」と感想を明らかにした。

今大会を通じて生活体育の本質も再確認した首長だ。 イ会長は「世界各国から江陵まで訪ねてきた人々が各自の方式で留まりながら卓球という一つのスポーツを中心に集まった。 年齢や国、文化を超えて人々をつなぐ求心点になっているという感じを受けた」と話した。

続いて「競技場に100台の卓球台がいっぱいで、練習場でも数十台のテーブルがずっと回っている姿を見ながら、どんなスポーツがこのような場面を作ることができるだろうかと考えた。 エリート大会とはまた違う祭りのような雰囲気がある」と付け加えた。

準備過程で最も重点を置いた部分は、参加者が気楽に楽しめる環境づくりだった。 李会長は「今回の大会は参加者が主人公のフェスティバルだ。 開幕式も形式的な行事よりは選手のための祭りになるよう準備した」と説明した。

運営面では練習環境と競技場のコンディション確保に集中した。 彼は「色々な大会を経験しながら練習テーブルがたくさん不足していると感じた。 それで最大限多くの参加者が気楽に練習できるよう空間とテーブル確保に気を使った」と強調した。

続いて「江陵は夏場の温度管理も重要な部分だった。 競技場の環境を最適化するだけでなく、水、食べ物、移動など小さな部分まで参加者が不便にならないように準備しようとした」と付け加えた。

今大会が2018平昌冬季五輪以後に残されたスポーツインフラを活用する良い事例になっているという点にも意味を付与した。 大韓民国をお祭りムードにしたスタジアムが、8年ぶりに卓球で息を吹き返した。 李会長は「五輪後に作られた立派な施設をどのように活用するかは常に重要な課題」と伝えた。

そして「今回の大会を通じて世界中の卓球選手が江陵を訪れ、オリンピックのヴェニューだった空間で新しいスポーツフェスティバルを作っている。 江陵という都市にも多くの人が訪れ、滞在して楽しむ機会になる。 このような国際スポーツイベントがオリンピック遺産を引き継ぐもう一つの方法になると思う」と力を込めて語った。

今大会を控えて、大韓卓球協会が生活体育代表チームを選抜し、合宿訓練を支援したのも意味のある試みだった。 イ会長は「世界マスターズは選手出身と同好人が皆年齢別に競争する特別な舞台だ。 それだけ参加者が生活体育国家代表という自負心を持って出場してほしかった」と説明した。 続いて「選抜戦を経て、合宿訓練をして、太極（テグク）マークをつけて出場した選手たちが実際の国際大会のように真剣に試合をする姿を見ると、本当に格好よかった。 生活体育国家代表という表現がよく似合う方々」と微笑んだ。

韓国生活卓球の現在を振り返り、今後進むべき方向を考えるきっかけを今大会が用意できると考えた。 イ会長は「韓国生活体育卓球には、部数やハンディのような長い間続いてきた文化と方式がある。 変化の過程で様々な意見があり得るが、今回の世界マスターズを見ながら年齢別に競争し、皆が一緒に楽しむ方式もやはり生活体育が指向する重要な方向の一つだと考えた」と話した。

続いて「生活体育の最大の価値はスポーツそのものを楽しみ、その中で人と人が出会うことだと思う。 競争も重要だが、その過程で作られる関係と経験が長く残る」として「大韓卓球協会も生活卓球現場の声を聞きながらどんな役割をしなければならず、どのように支援しなければならないのかずっと悩んでいる」と苦心の跡を表わした。

李会長もやはり、生活の中で卓球を楽しむ「生活卓球人」だ。 彼は夫人のチェ·ムンソン·タリダクム代表（元大韓卓球協会副会長）と一緒に、暇さえあれば卓球を楽しんでいるという。 今大会では、子どもたちもボランティアとして参加し、世界の卓球選手たちと一緒に過ごす時間を過ごしている。 イ会長は「このような大きな大会でボランティアができる機会自体が子供たちには大きな経験」とし「今はその意味を全て知らなくても時間が経てば良い記憶と学びとして残るだろう。 また、卓球というスポーツの中では、直接試合をする人だけでなく、応援して助ける人まで一緒にできる。 そのような姿も今大会が見せてくれる特別な価値」と伝えた。

大韓卓球協会長として韓国卓球の未来に対する考えも明らかにした。 李会長は「エリート卓球はシステム補完が重要だ。 選手層が減っている現実の中で、若い選手たちが体系的に成長し、競争しながら発展できる構造を作らなければならない」と話した。 協会の重要な役割の一つは、韓国卓球の歴史を記録し続けることだ。 記録が蓄積されてこそ未来も作っていける」と強調した。

生活体育についても、協会の役割の確立が必要だと主張した。 彼は「協会がすべきことと支援すべきことを明確に区分することが必要だ。 すべてを直接管理するよりは、必要な部分では責任を持って役割を果たし、現場がうまく動けるように助ける方向を悩んでいる」と話した。

大韓卓球協会長に就任して1年半が過ぎた。 最初と心構えも少し変わったという。 李会長は「最初は周りの勧めで始めた部分もなくはなかった。 しかし、今はこの席が持つ責任の重さをより大きく感じている。 権限があれば責任も伴う」とし「単純に卓球を楽しんで後援することを越え、実際の韓国卓球の発展に役立つ役割をしなければならないという使命感を持っている。 卓球に、そして卓球界にすでに深くはまっている」と笑った。

最後に李会長は江陵を訪れた参加者たちに「残りの日程の間、思う存分楽しんで良い思い出を作ってほしい。 不便な点や改善する部分があれば、いつでも話してほしい。 参加者全員にとって記憶に残る大会になるよう、最後まで最善を尽くす」と伝えた。

今月5日に開幕したXIOM2026江陵世界マスターズ卓球選手権大会は世代と国境を越えて卓球で交流する世界最大規模のマスターズフェスティバルだ。 世界85ヵ国から3000人あまりの卓球選手が参加した中、江陵（カンヌン）オーバル（スピードスケート競技場）と江陵アリーナで行われている。 12日まで続く。

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