「韓国卓球の新たな100年を見た」レジェンドのヒョン・ジョンファも胸を打たれた··· 江陵世界マスターズは何を残したのか

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「韓国卓球のレジェンド」玄貞和（ヒョン·ジョンファ、57）監督が世界的な生活体育大祝祭に参加し、胸が熱くなった気持ちを伝えた。

世界各国から集まった卓球同好人たちが世代と国境を越えてラケットで交流した「XIOM2026江陵世界マスターズ卓球選手権大会」が12日、8日間の旅程を終えた。 大会誘致·準備過程から現場を守ったヒョン·ジョンファ執行委員長は成功的な仕上げの第一の意味として「安全」を挙げた。 何より大きな事故なく大会を行った点を最大の成果と評価した。

玄委員長は大韓卓球協会を通じて「初めて競技場に入った時の姿が一番記憶に残る。 卓球台100台が敷かれており、多くの人が試合をする場面は本当に見慣れないものだった。 私が一度も見たことのない光景だった。 もう一つは参加者の姿だった。 年配の方々も本当に真剣に卓球をした」と振り返った。

そして、「安全を最も重要に考えた。 多くの方が長い時間準備して韓国を訪れただけに、良い環境で試合を楽しんで帰らせたかった」と強調した。

同大会で玄委員長は久しぶりにラケットを握った。 大会参加第1号選手として、組別予選で3戦全勝を記録するなど底力を見せたりもした。 玄委員長は「参加者の立場でも本当に良い環境だった。 競技場の施設はどの世界選手権大会と比べても良かった。 試合では思ったより強すぎる選手に会った。 そんなにレベルの高い選手が出るとは思わなかった」と笑った。

続いて「生活卓球を無視してはいけない。 この方々も自分だけの、長所を持って本当に熱心に準備して出てくる。 毎日何時間も練習するなど本気だった」と付け加えた。

また、「私たちは選手マインドがあって楽しく卓球をすることはできなかった。 ところが今回の大会をしながら「卓球をこんなに楽しむこともできるんだな」、「卓球をすること自体が嬉しいことなんだな」という気がした。 これまでエリート卓球を中心に多く見てきたが、今回は違うレベルの卓球を見た」と力を込めて話した。

開催都市の江陵市に対しても感謝の気持ちを伝えた委員長だ。 玄委員長は「江陵という都市が参加者たちに良い思い出として残ってほしいという気持ちが大きかった。 また、今大会を通じて良い施設をうまく活用できるということを示した。 今後、国際スポーツイベントだけでなく、様々な方法で活用できるという可能性を示した」と自信を示した。

韓国は2024年釜山（プサン）世界卓球選手権大会に続き、今回のマスターズまで開催し、世界舞台で韓国卓球を広く知らせた。

玄委員長は「韓国卓球100年の歴史の中で世界的な大会2つを開いたと思う。 私はこの二つの大会がこれから続く韓国卓球の新しい100年を見せてくれたのではないかと思う。 若い選手もこのような姿をたくさん見てほしい。 エリート卓球とはまた違ったレベルの卓球を経験できる機会だった」と強調した。

玄委員長の卓球人生にも小さな転換点になった。 これまで韓国卓球の看板として生きてきた彼は「実はずっと『卓球=ヒョン·ジョンファ』という考えをしながら生きてきた。 それで無条件にうまくやらなければならず、良い足跡を残さなければならないという責任感があった。 ところが今大会をしながら少し考えが変わった。 今はうまくできなくても大丈夫で、私が卓球をすること自体で多くの方が喜んでいるということを感じた。 これからはそのような責任感から少し離れて、もっと楽しく卓球を眺めることができそうだ」と微笑んだ。

最後に玄委員長は、今大会を一緒に作った関係者たちと江陵を訪れた世界卓球家族たちに真心を伝えた。 彼は「まず関係者の方々に本当に感謝していると申し上げる。 どれだけ多くの悩みをして準備したのか知っている。 特に、大会のために尽力してくれた李テソン大韓卓球協会長の卓球への愛情も改めて確認できた。 そして、遠くから韓国を訪れてくださった世界卓球家族の皆さんにも感謝したい。 一緒に参加してくださった皆さんのおかげで、有意義な大会に仕上げることができた」と頭を下げた。

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