'面白くないって？' UEFA会長の失言に、アジア・カーボベルデの実力で応えた··· ヨーロッパの強豪を打ち破った『痛快な反乱』

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W杯48カ国体制を批判した欧州サッカー連盟（UEFA）のアレクサンダー·ツェッペリン（59）会長の発言とは全く異なる流れが続いている。 アジアチームをはじめ、弱体と評価されていたチームが相次いで異変を作り出し、存在感を示した。 むしろ、一部の欧州の強豪が苦戦を強いられている様子だ。

中東メディアのアルジャジーラは15日（韓国時間）、「チェペリンUEFA会長が48カ国に拡大したW杯によって『興味深くない試合が多くなった』と話したことが知られ、アジアとアフリカ、カリブ海のサッカー協会から批判を受けた」と伝えた。

先立ってチェペリン会長はスロベニアメディアとのインタビューで48ヶ国体制に拡大したワールドカップについて「興味深くない試合が多い」と批判した。 続いて彼は「小さな国々もW杯の雰囲気を直接感じることができるという点は大きな意味がある」として肯定的な意味も追加したが、先の発言により相当な逆風を受けている。

ツェッペリン会長の発言は、長い間待った末にW杯本大会の舞台に立ったチーム、また史上初めて世界最高の舞台に立ったチームの立場では不快に受け止めざるを得ない。

実際、史上初めてW杯本大会に出場したカーボベルデをはじめ、コンゴ民主共和国、キュラソー、ハイチ、ヨルダン、ウズベキスタン、アルジェリア、エジプト、ガーナ、コートジボワール、モロッコ·セネガル·南アフリカ共和国·チュニジアなど14ヵ国のサッカー協会はツェッペリン会長の発言に反論する共同声明を発表した。

これらサッカー協会は「私たちは本選に進出したすべての国が尊重される資格があると信じる」として「すべてのチームは実力でその席を得た。 すべてのファンは夢見る権利があり、すべての試合は全世界数百万人に意味を持つ。 したがって、我々はUEFA会長の発言を拒否する」と明らかにした。

また、彼らは「我々にとって重要でないW杯の試合は存在しない」とし、「サッカーは選択された一部の国のものではない。 サッカーの力は普遍性から生まれる」と強調した。 さらに、「多くの国にとってW杯は単なるスポーツ的な成果だけを意味するものではない。 これは一世代にインスピレーションを与え、サッカーの発展を導き、一生残る記憶を作ってくれる瞬間」と伝えた。

カーボベルデ、キュラソー、ヨルダン、ウズベキスタンは今大会を通じて史上初めてW杯本大会に進出した。 コンゴ民主共和国とハイチも1974年以来52年ぶりに世界舞台に復帰した。 今大会からW杯参加国は既存の32ヵ国から48ヵ国に増えた。 W杯参加国の拡大が、彼らが新しい歴史を書く上で大きな役割を果たしたことは明らかだ。

しかし、W杯参加だけに終わらずにいる。 彼らはグラウンドの上で実力で答えている。 特に、アジア諸国の強気が目立つ。 洪明甫（ホン·ミョンボ）監督率いる韓国は、A組第1戦でチェコを2-1で下して快調なスタートを切った。 先制ゴールを奪われたにもかかわらず、2ゴールを決め、痛快な逆転勝ちを収めた。 カタールもB組第1戦でスイスと1-1で引き分け、W杯史上初の勝ち点を獲得した。 豪州もD組でテュルキェを2-0で制した。

日本はF組で優勝候補級戦力と評価されるオランダと2-2で引き分けた。 連続負傷で戦力が弱くなった状況で敗北の危機に追い込まれたが、後半44分、主力MFの鎌田太一（クリスタルパレス）が劇的な同点ゴールを決めた。 サウジアラビアもH組第1戦で「南米強豪」ウルグアイを相手に1-1の引き分けを記録した。

アジアだけではない。 W杯デビュー国カーボベルデは今大会序盤、最高の異変を作った。 H組第1戦でFIFAランキング2位のスペインと0-0で引き分けた。 スペインは27本ものシュートを放ったが、40歳のGKボチニャの好セーブショーに阻まれ、結局ゴールを決めることができなかった。 カーボベルデは歴史的なW杯初勝ち点を獲得した。

英国ガーディアンは「小さな国、ワールドカップデビュー国が優勝候補でありヨーロッパチャンピオンであるスペインを相手に0-0引き分けをおさめた」として「不可能が現実になった瞬間」と照明した。

反面、欧州の強豪は大部分が失望したスタートを切った。 スペイン、オランダを含めベルギーもG組第1戦でエジプトを相手に0-1でリードされていた相手のオウンゴールに支えられて、やっと勝ち点1を獲得した。 ツェペリン会長も気まずくならざるを得ない状況だ。

14カ国のサッカー協会は共同声明を通じて「W杯本大会進出は歴史的な成就であり、多くの世代が共に分かち合った夢の実現」とし「コンゴとハイチのような国々は長い空白の末にサッカーの最も大きな舞台に戻ってきた。 この瞬間を数年、時には数十年間待ち望んできた数百万人のファンに特別な意味を持つ」と明らかにした。

さらに、「W杯の試合がそれほど重要ではないと言うのは、深く失望させられることだ。 これは全世界の選手、監督、クラブ、ファンの努力と犠牲、熱望が分からないことだ」と強調した。

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