'なんと4分7敗' 韓国を苦しめてきたひどいジンクスが来る、'歴代初の歴史'のために断ち切らなければならない'2回戦無勝'

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2014 FIFAワールドカップブラジル大会の組別リーグ第2戦アルジェリア戦の敗北後、残念がっているソン·フンミン。 /写真=大韓サッカー協会提供

2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップ（W杯）第2試合のメキシコ戦が2日後に迫った。事実上、A組1位決定戦になる可能性が高い競技だ。特に韓国としては4分け7敗、歴代一度も勝ったことのない「W杯2次戦無勝ジンクス」を破らなければならない舞台だ。このジンクスさえ破れば、韓国サッカーの歴史が繰り返し新しく使われることになる。

洪明甫（ホン·ミョンボ）監督率いる韓国サッカー代表チームは19日午前10時（韓国時間）、メキシコ·サポパンのグアダラハラスタジアムで行われる北中米W杯1次リーグA組第2戦でメキシコと激突する。これに先立ち、韓国はチェコを2-1で、メキシコは南アフリカを2-0でそれぞれ下し、勝ち点3点ずつを獲得したままお互いに向き合う。

手強い相手だ。 11日に発表された6月FIFAランキング基準で韓国は25位、メキシコは14位で11ランク差がある。歴代戦績でも4勝8敗3分けで韓国が劣勢だ。最後にメキシコに勝ったのは2006年2月の親善試合まで遡らなければならない。その後は1分け3敗で4試合連続無勝だ。今回のW杯を準備する過程だった昨年9月、米国で行われた強化試合でも2-2で引き分けた。 2018ロシアW杯当時は本大会の舞台で対戦し、韓国が1-2で敗北したことがある。

しかもメキシコは今回のW杯共同開催国だ。 5万人近く収容できるグアダラハラスタジアムの大半は、熱狂的なメキシコファンで埋め尽くされる可能性が高い。相手のメキシコだけでなく、一方的な相手チームの応援とも立ち向かわなければならない。克服しなければならない課題が一つや二つではない。

2018 FIFAロシアワールドカップ1次リーグ第2戦メキシコ戦の敗北後、残念がっているソン·フンミンらサッカー代表チームの選手たち。 /写真=大韓サッカー協会提供

それだけではない。韓国は歴代W杯1次リーグ第2戦で一度も勝ったことのない「ジンクス」がある。成績は4分け7敗、最近は4連敗中だ。 1954年、初のW杯出場大会でテュルキエに0-7で大敗したのを皮切りに、オランダ戦0-5大敗（1998フランス大会）、アルゼンチン戦1-4大敗（2010南アフリカ大会）、アルジェリア戦2-4敗北（2014ブラジル大会）などがすべて組別リーグ第2戦に出た。 18ロシア大会当時、メキシコ戦の敗北も第2戦だった。 W杯ごとに「場合の数」が抜けなかったことも、やはり第2戦の不振による影響が大きかった。

その代わり、もし今回のW杯で2次戦無勝ジンクスを破ることができれば、洪明甫号は韓国サッカーの歴史を塗り替えることができる。

チェコ戦に続きメキシコ戦まで制すれば、洪明甫号は史上初めてW杯1次リーグ2連勝に成功したチームになる。さらにメキシコを抜いて組首位に立つ。先に行われるチェコと南アフリカ戦の結果とあいまって、少なくとも組2位を確保し、最終戦の結果とは関係なく、組別リーグ通過を早期に確定することもできる。これも韓国サッカー史上初の歴史だ。

もちろんメキシコが侮れない相手だが、それでも「やってみる価値がある」という評価が支配的だ。昨年9月、米国で行われた強化試合で2-2の引き分けを記録し、メキシコ戦3連敗の流れも断ち切った。当時、攻撃ポイントを積み上げたソン·フンミン（LAFC、1ゴール）やオ·ヒョンギュ（ベシクタ、1ゴール、1アシスト）、李カンイン（パリ、サンジェルマン、1アシスト）は依然として洪明甫号の中核だ。さらに、当時は黄仁範（ファン·インボム、フェイエノールト）と李ジェソン（マインツ）が負傷で欠場した前歴なのに、引き分けの成果を出した。

相手守備の中核であるセサール·モンテス（ロコモティフ·モスクワ）が南アフリカ戦退場の余波で韓国戦に出場できず、守備陣の変化が避けられない反面、洪明甫号はむしろペ·ジュンホ（ストークシティ）、金テヒョン（鹿島アントラーズ）ら負傷選手が全員復帰し、「完全体戦力」という点も嬉しい要素になりうる。チェコ戦の勝利で雰囲気が盛り上がった中で、メキシコ戦まで制して新しい歴史を書けば、洪明甫号の今回の北中米W杯挑戦自体もさらに大きな力を得ることができる。