"こんな場合は初めて" ホン・ミョンボも馴染みのない場合の数、韓国32強 '最大の敵'が別にいる

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サッカー韓国代表チームの2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップ（W杯）32強進出の可否が決まる。 1次リーグ通過のための場合の数は、南アフリカ共和国戦の引き分け以上。 洪明甫（ホン·ミョンボ）監督さえ、「このような状況の場合の数はなかったようだ」と言及するほど余裕のある状況だが、油断は禁物だ。

洪明甫（ホン·ミョンボ）監督率いる韓国は25日午前10時（韓国時間）、メキシコ·モンテレイスタジアムで行われる大会1次リーグA組最終戦で南アフリカと激突する。 韓国は勝ち点3（1勝1敗）で組2位、南ア共は勝ち点1（1分け1敗）で最下位に止まったまま対決を繰り広げる。 FIFAランキングは韓国が25位、南アフリカは60位だ。 韓国と南アフリカ共和国間の歴代対決は今回が初めてだ。

A組はメキシコ（勝ち点6·2勝）が唯一組1位と32強進出を全て確定した。 韓国とチェコ（勝ち点1）、南ア共に最終戦の結果によって、32強進出の可否が決まる。 ただ、この3チームのうち、韓国の32強進出の確率が圧倒的に高い。 サッカー統計メディアのオプタは、韓国の32強の確率を89.96%と予測した。 チェコは29.76%、南アフリカは20.34%に過ぎない。 32強進出競争で韓国がそれだけ有利だという意味だ。

実際、韓国は南アフリカに負けなければ、自力で32強進出が確定する。 その代わり、勝者勝利の規定によってメキシコを越えて組1位になることはできず、逆にチェコに押されて組3位に落ちることもできない。 南ア共を相手に引き分け以上になれば、無条件組2位で32強に向かう。 もし南ア共に負けても、32強の可能性が残っている。 同時刻に行われるメキシコ対チェコ戦でチェコがメキシコに引き分け以下に終わればいい。 この場合、韓国は組3位に押されるが、他の組3位チームと成績を比較して32強進出の可否を決める。 今大会は12組3位のうち成績の良い上位8チームも組別リーグを通過し、32強に向かうことになる。

このように最終戦を控えて「引き分けてもいい」有利な状況は、常に挑戦者の立場でW杯に出場した韓国サッカーとしては見慣れない状況だ。 経験豊富な洪明甫（ホン·ミョンボ）監督も試合前の記者会見で出た関連質問に対し、「場合の数を考えると、このような状況の場合の数（引き分け以上）はなかったようだ。 勝たなければ上がれない場合の数は多かった」と話したほどだ。

ただ、このような有利な条件がむしろ「毒」になる可能性もある。 ややもすると、選手たちの安逸なプレーにつながりかねないからだ。 しかも、相手の南ア共は逆に韓国を必ず破らなければならない試合だ。 韓国の油断は、ややもすると予期せぬ結果につながる可能性がある。

もし韓国が南アフリカに敗北した場合、同時刻のメキシコ対チェコ戦の結果次第で韓国の順位は4位に一気に墜落する可能性もある。 チェコがメキシコを破ると、A組順位はメキシコ（勝ち点6）、チェコ·南アフリカ（以上勝ち点4·得失点差で2~3位決定）、韓国（勝ち点3）の順となる。 4位はグループリーグでそのまま脱落し、帰国の途につかなければならない順位だ。 しかもメキシコはすでに組1位まで確定し、チェコ戦に41歳のGK選抜などローテーションが予告されている状態だ。 チェコのメキシコ戦の勝算も決して少なくない。 ややもすれば、最悪の場合、韓国のグループリーグ脱落の可能性もある。

洪明甫（ホン·ミョンボ）監督も「引き分けてもいい」場合の数は忘れ、南アフリカ戦の勝利を通じて32強に進出するという覚悟だ。 洪監督は、「（場合の数は）悪くはないが、特に役に立つ部分もないと思う。 むしろ難しい試合だ」とし、「相手も厳しいので、引き分けてもいいと考えると、困難に直面するかもしれない。 我々もあきらめずに勝つという気持ちで試合に臨む」と話した。

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