「副社長·副部長も直接韓国を訪れる」 パク·チャンミン→オム·ジュンサン→ハ·ヒョンソン？ MLも韓国の有望株に本気、20億・30億の熱い投資 'なぜ'出てきたのか

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米大リーグ（MLB）の韓国有望株に対する関心が歴代級だ。

スタートは今年上半期、投打を合わせて最も優れたパフォーマンスを見せた光州一高右腕エースの朴チャンミン（18）だった。 朴チャンミンは先月24日、MLBナショナルリーグ（NL）東部地区のフィラデルフィア·フィリーズと120万5000ドル（約18億ウォン）の国際アマチュア契約に合意した。

2回目はやや意外だった。 今年1月まではKBO残留の意志が堅固に見えた徳寿（トクス）高の内野手オム·ジュンサン（18）が17日、NL西部地区アリゾナ·ダイヤモンドバックスと150万ドル（約23億ウォン）契約を締結したのだ。 オム·ジュンサンはアリゾナの地道で説得力のあるビジョン提示に心が揺れたという。

その後、今年9月に開かれる2027KBO新人ドラフトビッグ3に分類されていたソウル高のキム·ジウ（18）が22日、国内残留を宣言した。 金ジウはアメリカンリーグ（AL）東部地区トロント·ブルージェイズの150万ドルのオファーを最終的に断った。 最近のニュースに驚かされる。 すでに先月29日、国内残留を宣言した釜山（プサン）高校のハ·ヒョンスン（18）が、AL東部地区のニューヨーク·ヤンキースに、従来知られていた230万ドル（約35億ウォン）より上方修正された規模のオファーを提示されたという。

スターニュースの取材結果、これは事実だった。 複数の大リーグスカウトと釜山高関係者に確認した結果、ヤンキースはハ·ヒョンスンが国内残留を宣言したにもかかわらず、8日大田で開かれた高校-大学オールスター戦直後に250万ドル(約38億ウォン)以上の契約を修正提示したと知られた。 単に金額を上げただけでなく、ハ·ヒョンスン育成のための具体的な計画を提示した。 それだけでなく、現在KBO第1ラウンドの指名候補1、2人をめぐって、いくつかのMLB球団が依然として契約を苦心している。

このようにMLB球団が韓国の有望株に本気な理由は何だろうか。 最も大きな理由としては、今年12月に開かれるMLB事務局と選手労組(MLBPA)の団体協約(CBA)ミーティングが挙げられる。 最近、ESPNなど米国の主要マスコミによると、MLB事務局は毎年アマチュア契約金の規模を1億5000万ドル（約2300億ウォン）以上削減し、米国以外の選手を対象にする国際ドラフトを新設することを提案した。

特に、韓国を含む海外有望株の契約可能年数を現行の16歳から18歳に上方修正する内容も含まれた。 最近、MLB事務局が推進する大学野球活性化計画とかみ合っている。 MLB事務局は、国際契約有望株の成功確率が低い理由として、まだ身体的、精神的な成長もなされていない若い選手たちがプロ舞台に入ったことを原因に挙げた。

あるMLB球団のスカウトAはスターニュースとの通話で「今年12月1日にCBA交渉が行われる。 ロックアウト（職場閉鎖）も予想されるが、来年から国際アマチュア選手契約制度自体が変わる可能性があるという話が出回っている。 そうなれば来年度予算を引き延ばして契約するなどの話は無意味になる。 そのため、すべての球団が今年持っている国際契約マネーを使い果たそうとしている」と伝えた。

もちろん、通り過ぎるハプニングと見る視線もある。 また別のMLBスカウトBは「CBA交渉のために国際アマチュア選手契約制度が変わるという話もあるが、そのような判断は時期尚早だ。 うちのチームも一応は来年度のことを考えて、2年生、3年生も幅広く見ている」ときっぱり言い切った。

それでも相次ぐ20億~30億ウォンの間の熱い投資は驚くべきことが事実。 ここにはCOVID-19以後、関心度が急上昇した韓国市場に対するビジネス的な側面も無視できないという噂だ。 今年1月、李ジョンフ（28）の所属チームであるサンフランシスコ·ジャイアンツが、ラリー·ベアCEOを含む球団マーケティングチーム全員と1週間滞在し、韓国企業と業務ミーティングを行った。

彼らだけでなく、いくつかのMLB球団はここ数年間、直接副社長、副団長級の高位関係者を韓国に直接派遣し、アマチュア選手の契約と業務協約の可能性を打診している。 2028年、ラスベガスに本拠地移転を目前にしているアスレチックスが代表的だ。 アスレチックスは過去、キム·ドヨン（23、KIAタイガース）、パク·ジュンヒョン（20、キウムヒーローズ）など多くのトップクラスの有望株の迎え入れを推進した球団だ。

MLB事情に詳しい関係者のCは、「アスレチックスが韓国有望株の迎え入れに関心が高いと聞いている。 2028年、新しい球場の開場とともにスタートする有望株を探していると聞いた。 最近も副団長が韓国を訪問したのを見た。 韓国投資家らと交渉も進めながら、有望株らの米国への適応に有利な条件を提示すると聞いた」と話した。

今年、韓国の有望株が台湾、中南米の有望株より相対的に魅力的な部分もある。 野球有望株の減少と質的低下は韓国だけのことではない。 また、別のMLBスカウトDは、「今年の韓国選手たちはタイミングが良かったと言える。 台湾や中南米の方も見ているが、適当な選手がいないのは事実」と残念な気持ちを示したことがある。

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