'グループ3位 32強カットライン確定' ホン・ミョンボ号の可能性 'さらに絶望的'

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2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップ（W杯）32強に向かうための各組3位チームのカットラインが確定した。 勝ち点3点、得失点差+1だ。 各組3位のチームは、得失点差とは関係なく、勝ち点4点を積み重ねても32強に必ず上がれる状況になった。 ところがよりによって最後の3組に「カットライン通過」が有力な3位チームが多い。 洪明甫号としては絶望的な状況だ。

洪明甫（ホン·ミョンボ）監督率いる韓国は大会1次リーグA組で勝ち点3点（1勝2敗）、得失点差-1（2得点·3失点）を記録し、組3位に落ちた。 これからは他の組の3位チームと成績を比較して、12チームのうち8位内に入らなければならない。 9組まで進んだ27日現在、韓国の組3位チーム間の順位は「マジノ線」である8位だ。 残り3組の組別リーグ最終戦は28日、相次いで行われる。

洪明甫号は、「残りの3組3位のうち、2チームが韓国より成績が良くなければ、32強に進むことができない。 現在、韓国より成績が良くないチームはスコットランド（得失点差-3）、ウルグアイ（勝ち点2）の2チームだけだ。 このうちウルグアイはすでに脱落が確定している。 残りの3組のグループリーグ最終戦で、2チームが韓国より低い順位に位置してこそ、韓国は8位を守ることができる。 逆に2チームが韓国より高い位置に上がれば、韓国は帰国の途に立たなければならない。

ただ、韓国の32強の運命を左右する3組の状況を見ると、韓国としては物足りなさが濃く残るしかない。 組3位の32強のカットラインが確定した中、事実上、最終戦で無理する必要のない3位チームが少なくないためだ。

J組の場合は2位のオーストリアと3位のアルジェリア（以上勝ち点3）が直接対決する。 引き分けても両チームは並んで32強に上がるが、敗北すれば脱落する可能性もあるチームだ。 特に、組3位のアルジェリアは現在の成績で3位チーム間のベスト32入り競争を繰り広げる場合、脱落が確定している。 無条件で32強入りできる勝ち点1点の確保が最優先目標だ。 引き分けても2位を維持するオーストリアも無理する必要はない。 アルジェリアが欲張らない限り、引き分けによる32強進出は、試合後半になるほど両チームのベンチに共感が形成される可能性が高い。 両チームの引き分けは、韓国にとっては超大型の悪材料だ。

L組の状況も大きく変わらない。 首位のイングランドと2位のガーナ（以上勝ち点4）は、すでに32強進出が確定している。 続いてクロアチア（勝ち点3）、パナマ（勝ち点0）がその後を継いでいる。 パナマは脱落が確定した。 L組で唯一32強進出または脱落が確定していないチームはクロアチアが唯一だ。 最終戦はクロアチア-ガーナ、イングランド-パナマ戦で行われる。 パナマが3位に上がるケースの数はあるが、「優勝候補」イングランド戦の勝利が前提にならなければならないだけに可能性は薄い。

韓国としては結局、クロアチアのガーナ戦の結果が重要だ。 クロアチアに勝ち点1点リードしたガーナの32強進出がすでに確定したのは、すでに勝ち点4点を積み上げただけにクロアチアに負けて3位に落ちても32強進出が可能だからだ。 逆に、クロアチアは現在の成績では32強を確信できない。 その代わり、ガーナと引き分けさえすれば、組3位の32強のカットラインを超え、32強進出が確定した。 洪明甫号は取れなかった「引き分けも32強進出」というケースの数が、クロアチアの前に置かれている。 クロアチアがこの場合の数を取ると、韓国の順位も下がる。

K組はそれでも韓国が期待できる組だ。 グループ3位のコンゴ民主共和国（勝ち点1）、最下位のウズベキスタン（勝ち点0）の直接対決の結果が重要だ。 FIFAランキングはコンゴ民主共和国が46位、ウズベキスタンは50位だ。 ただコンゴ民主共和国は「勝てば無条件32強」だ。 ポルトガルを越えられず組3位に止まっても、コンゴ民主共和国も組3位の32強のカットラインを越える4点を獲得することになる。

ウズベキスタンはコンゴ民主共和国を破れば、算術的には組3位を通じた32強進出競争が可能だ。 ただ、すでに–7で大きく広がった得失点差を覆すほどの大勝でない限り、グループ3位間の競争で押されるしかない。 韓国としてはウズベキスタンの勝利または両チームの引き分けを望むべきだが、勝てば32強進出のコンゴ民主共和国の動機付けがカギだ。 コンゴ民主共和国のウズベキスタン戦での勝利は、韓国にとってはもう一つの絶望的なニュースにならざるを得ない。

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