このメンバー、この対戦で「48カ国中32強」から脱落··· 洪明保が示した「不可能な大惨事」

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歴代級のメンバー、歴代級の対戦、何より48カ国の体制でもベスト32に進めなかった。 韓国サッカーのW杯旅程が虚しく終わった。

洪明甫（ホン·ミョンボ）監督率いる韓国サッカー代表チームは、2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米W杯A組で1勝2敗（勝ち点3）、2得点3失点、得失点差-1を記録した。 A組3位で組別リーグを終えた後、組3位チーム間の順位争いに乗り出したが、結局32強進出に失敗した。

世界的なチームが集まるW杯で、組別リーグ脱落はいつでも起こりうる。 優勝候補たちもしばしば異変の犠牲になって頭を下げる。 W杯はその名だけで通過できる舞台ではない。

しかし、今大会の韓国サッカーの脱落はさらに残念だ。 まず、メンバーが良かった。 イングランド·プレミアリーグ（EPL）得点王出身の孫興民（ソン·フンミン、LAFC）が中心となり、欧州サッカー連盟チャンピオンズリーグ（UCL）2連覇を達成した李カンイン（パリ·サンジェルマン）も後に続いた。 ファン·ヒチャン（ウルバーハンプトン）も脅威的な攻撃資源だった。 李ジェソン（マインツ）、ファン·インボム（フェイエノールト）など欧州リーグで認められるMFもいた。

守備陣の中核は断然、金ミンジェ（バイエルン·ミュンヘン）だった。 金ミンジェは第1戦でチェコを相手に幻想的な鉄壁守備を繰り広げ、多くの賛辞を受けた。 一部の外国メディアは、大会前から韓国が有名スターを保有していることを挙げ、「ダークホース」と評価した。

組み合わせも悪くなかった。 韓国は今大会でメキシコ、南アフリカ共和国、チェコとともにA組に組まれた。 メキシコは開催国という負担の大きい要素があったが、韓国が全く越えられない相手ではなかった。 チェコも欧州地域予選プレーオフを経て、やっと本大会に進んだチームだった。 南ア共はFIFAランキング60位圏チームに、組の最弱チームに選ばれた。

前回のW杯、また今回の北中米W杯の他の組と比べても、韓国には十分勝負をかけるに値する組だった。 少なくとも32強進出を期待するのは難しい対戦ではなかった。

何よりも今大会は組別リーグ通過の敷居が過去より低くなった。 北中米W杯は48ヵ国体制に拡大した。 各組の1、2位だけでなく、12組の3位チームのうち成績の良い8チームも32強に進む。 つまり、48チームのうち32チーム、全体参加国の3分の2近くがトーナメントに進出する方式だった。

しかし、韓国はその中にも入れなかった。 韓国はA組で1勝2敗（勝ち点3）、2得点3失点、得失点差-1で3位を記録した。 第1戦のチェコ戦で2-1の逆転勝ちを収め、好スタートを切ったが、第2戦のメキシコ戦では0-1で敗れた。 それでもこの時までは状況は悪くなかった。 南ア共と最終第3戦で引き分けても、A組2位で32強に進むことができた。

ところが、最も重要な瞬間、韓国は崩れた。 南ア共を相手に0-1の衝撃で敗れた。 勝利が必要な試合でもなかった。 引き分けでも自力で32強に進むことができた。 しかし、韓国は最小限の結果も出せず、結局、他の組の結果を見守らなければならない立場に追い込まれた。

脱落がすぐに確定したわけではなかった。 韓国は組3位の上位圏の資格で32強進出を狙った。 A組のグループリーグが終わった時は、複数のケースが残っていた。 残りの組のうち一部だけが韓国に有利に終われば、劇的な32強進出が可能だった。

しかし、その後の流れは韓国にとって過酷だった。 多くの組で韓国より良い成績の組3位チームが相次いで出た。 エクアドルがドイツに勝つなど、予想外の結果も出た。 韓国が期待していたケースの数は一つずつ消えた。

結局、28日に行われたJ組、K組、L組の結果が韓国の運命を分ける状況にまで追い込まれた。 韓国は残りの組のうち2組で有利な結果が出なければならなかった。 しかし、L組から期待が崩れた。 韓国の立場では、ガーナがクロアチアを抑えなければならなかった。 そうしてこそ、L組3位チームが韓国より下に押されることができた。 しかし、クロアチアがガーナを2-1で下し、このシナリオは霧散した。

K組でも最悪の結果が出た。 韓国の立場ではウズベキスタンがコンゴ民主共和国に負けてはならなかった。 しかし、ウズベキスタンは1-3で逆転負けした。 コンゴ民主共和国は1勝1分け1敗（勝ち点4）で組3位を記録し、組3位の上位圏に入って32強に上がった。

この結果、韓国の希望は完全に消えた。 J組の結果とは関係なく、W杯脱落が確定した。 英国のザ·サンも「コンゴ民主共和国が最終戦で勝利し、韓国を追い出した」と明らかにした。

結局、韓国は運が悪くて脱落したチームだとは言い難い。 最初から場合の数まで追い込まれたこと自体が問題だった。 南アフリカ戦で引き分けてさえいれば、韓国は組2位で32強に上がった。 他の組の結果を見る必要もなかった。

歴代級のメンバーがいた。 十分にやってみるに値する対戦もあった。 大会方式も48ヵ国体制に拡大し、トーナメント進出の扉が広がった。 にもかかわらず、韓国は32強に進めなかった。 洪明甫号が受け入れた結末は、単なる失敗を越えて衝撃的なグループリーグ脱落だった。

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