"キム・ソンゴン監督、最も感謝している方" 頭を下げた43歳の左腕、引退試合で '1イニングKKK無失点SV'の火花が散る

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25年間も韓国プロ野球の舞台でマウンドを守ってきた「最高齢現役投手」コ·ヒョジュン（43、蔚山ウェールズ）が引退試合まで無失点セーブで飾り、華やかにピリオドを打った。

コ·ヒョジュンは28日、蔚山文殊（ウルサン·ムンス）野球場で行われたロッテ·ジャイアンツとのフューチャーズリーグホーム試合で、9回表マウンドに上がり、1イニング1被安打3奪三振無失点で完璧に抑え、チームの勝利を守りきった。 ユ·ジェモとチョ·ミンヨンを三振処理した後、「辞職村上」のキム·ドンヒョンに中前安打を打たれたが、後続のキム·ミンソンを三振に仕留め、試合を締め切った。

コ·ヒョジュンにとって意味のある試合だった。 プロ最後、引退試合で収めた劇的なセーブだった。 ファンは43歳のベテランが最後に投げるボール一つ一つに起立拍手を送り、彼の25年間の野球人生に敬意を表した。

2002年ロッテジャイアンツでプロ生活を始めたコ·ヒョジュンはSK、KIA、ロッテ、LG、SSG、斗山を経て2026シーズン新生チーム蔚山ウェールズに合流するまで、7球団を経てKBOリーグを代表する左腕投手として活躍した。 今季、1軍舞台に上がることはできなかったが、フューチャーズリーグで最高齢勝利、セーブ、ホールド記録を連日更新し、「年齢は数字に過ぎない」という闘魂を自ら証明してきた。

突然の引退発表に見えるが、コ·ヒョジュンは長い悩みの末に決めた道だと打ち明けた。 彼は電撃的な引退を決めた背景について「球団にはすでに意思を伝達しておいた状態だった」として「選手としてお見せできることは十分に全てお見せしたと思い、今は後悔なく手放せるという気がした」と伝えた。

25年の長い歳月を振り返ったコ·ヒョジュンは、SKワイバーンズ時代の初優勝とKIAタイガースでの優勝を最も記憶に残る瞬間に挙げた。 彼は「何よりも野球場で同僚たちと笑って騒いで過ごした平凡な一日一日が一番大切な思い出だった。 振り返ってみると、私は本当に野球を愛した人だ」と言って微笑んだ。

その中でもコ·ヒョジュンが最も深く頭を下げたのは「野神」金星根（キム·ソングン、84）監督だった。 コ·ヒョジュンは「私の野球人生を完全に変えてくれた方」とし「野球人としても本当に尊敬する方であり、選手生活を通じて最も大きな影響を与えた方だ。 心から感謝する」と感謝の意を表した。

家族への切ない気持ちも表した。 コ·ヒョジュンは「引退の話をしたら7才の娘がとても寂しがっていた」として「いつも応援するチームも決まっていて『パパが走るチームが皆私のチーム』と言ってきたが、そのような姿を見ながら家族にも本当に特別な時間だっただろうという気がした」と付け加えた。

チャン·ウォンジン（57）蔚山（ウルサン）ウェールズ監督も、コ·ヒョジュンの献身に深い感謝を伝えた。 チャン監督は「コ·ヒョジュンはチームで本当に大きな役割をしてくれたベテランだった」として「シーズンを控えて多くの人々が私たちのチームを弱体と評価したが、そのような状況でも豊富な経験を土台に後輩たちを率いてチームの中心を取ってくれた」と褒め称えた。 続けて「選手本人が長い悩みの末に下した決定であるだけに尊重した」とし「25年間誰よりも誠実に自身の席を守ってきた選手であり、今後も指導者と野球人として十分に良い姿を見せてくれると信じる。 新しい出発を心から応援する」と激励した。

コ·ヒョジュンは引退後、仁川（インチョン）で元SSGランダース左腕投手の金テフン（36）コーチとともに野球アカデミーの指導者として新たなスタートを準備している。 放送活動を含め、野球界の発展に貢献できることなら、何でも厭わないという抱負だ。

最後の瞬間まで「現役」らしい面貌を見せてくれたコ·ヒョジュンは「良い瞬間も、大変な瞬間も多かったが、ファンの皆さんのおかげで最後まで幸せな選手だった」として「今後も野球人コ·ヒョジュンとして韓国野球発展に役立つ人生を生きていく」と最後の挨拶を伝えた。

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