『前ロッテ』バンズ、LADのブルペンで7イニング7失点→『一体なぜ』拍手を受けたのか

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プロ野球で投手が1試合で7失点を記録したとすれば、大体「敗戦の元凶」と名指しされるものだ。 しかし、7点を奪われ乱打を受けたにもかかわらず、ベンチと地元メディア、そしてファンから惜しみない拍手喝采を受けた投手がいる。 主人公は、かつてKBOリーグのロッテ·ジャイアンツで活躍した左腕投手のチャーリー·バーンズ（31）だ。

ロサンゼルス·ドジャースは2日（韓国時間）、米カリフォルニア州ウェストサクラメントのサッターヘルスパークで行われた「2026大リーグ（MLB）」アスレチックスとの遠征試合で1-7で完敗した。 試合結果だけを見ると無気力な敗北だったが、ドジャースには敗北の中でも輝いた「貴重な収穫」があった。 急造されたブルペンデーの状況で2番目の投手として登板したバンズの涙ぐましい7イニング「犠牲投球」のおかげだった。

この日、ドジャースは試合全般を事実上捨てる「ブルペン投手を大事にする」戦略に乗り出した。 事実上、オープナーで多選したジャック·ドライヤーが1イニング3奪三振無失点で完璧に抑えた後、2回からトリプルAで緊急コールアップされたバーンズがマウンドを引き継いだ。 バンズはオークランド打線に本塁打を含めて7失点を献納し、マウンドの上で厳しく殴られた。

普通の試合だったら、もう降板させられたはずの状況。 しかし、ドジャースのベンチはバンズを降ろさず、バンズも黙々とマウンドを守った。 バンズは2回から8回の試合が終わるまで、なんと7イニングを一人で責任を持って、2時間21分で試合を超高速で終えた。 ドジャースの現地メディアはバーンズに「サービスに感謝する」と賛辞を送った理由は明らかだ。 殺人的な日程を控えたドジャースの「ブルペン」を完璧に救ったからだ。

現在、ドジャースはナショナルリーグ西部地区で2位のサンディエゴ·パドレスとの格差を12.5試合差に広げ、圧倒的な首位をマークしている。 オールスターブレイク前に地区優勝を目の前にするほど余裕がある状況だ。 このような時点で最も重要なのは、主力ブルペン投手の体力配分だ。

ドジャースは直ちに「地区ライバル」であり、地区優勝のために必ず勝たなければならないサンディエゴとの運命の4連戦を控えている。 バーンズが一人で7イニングを消してくれたおかげで、ドジャースはたった1人の必勝組も消耗しないまま「完璧に充電されたブルペン資源」と共にサンディエゴ戦に突入できるようになった。 バンズのシーズン平均自責点は7.50に跳ね上がったが、チームのために全身を捧げたわけだ。

チームのために任務を果たしたバンズは試合直後、すぐマイナーリーグに降格され、クールな別れを告げた。 彼の空席には右腕投手のポール·ジャーベースがコールアップされる予定だ。 記録紙には「7イニング7失点敗戦投手」として残ったが、ドジャースが最もかゆいところを完璧に掻いてくれたバーンズの献身は現地ファンにとって「最もありがたかった敗戦投球」として記憶されるに十分だった。

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