ワールドカップ32強で敗退→しかし、たった6か月の契約に合意した監督、一体なぜ？ 「彼に直接聞いてみよう」口を閉ざした日本サッカー協会長

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日本サッカー協会（JFA）のやや異例の決定だ。 宮本恒康JFA会長が森安肇監督の短期契約を事実上認めた。

日本メディア「スポーツ報知」は11日、「宮本会長は10日、福島県のジェイビレッジで開かれた株主総会に参加した後、取材陣と会って森安監督に2026国際サッカー連盟(FIFA)北中米ワールドカップ以後、異例的な短期契約を提案したという報道に対して否定しなかった」と報道した。

現地報道を総合すると、宮本会長は契約の可否を尋ねる質問に「きちんと話せるタイミングになれば話そうと思っている」と曖昧な態度を取った。

特に提案を受諾したと知られた森安監督がどんな反応を示したのかについては「森安監督に聞いてみろ」として極度に言葉を慎んだ。

23日に開かれる理事会で森安監督の留任案が決まる見通しの中、宮本会長は理事会で最終決定が出るかどうかについても「それは全く分からない」とし「整理しなければならないこともあり、それに時間がかかるかどうかも分からない」と明確な答弁を回避した。

W杯で日本を2大会連続決勝トーナメントに導いた森安監督がついに超短期契約を締結することになった背景はかなり複雑だ。 日本メディア「日刊スポーツ」など現地メディアの報道によると、JFAは森安監督に来年1月サウジアラビアで開かれるアジアサッカー連盟(AFC)アジアカップまでだけ代表チームを指揮してほしいと要請し、森安監督がこれを受諾した状態だ。

森安監督は2018年に初めて指揮を取って以来、8年間日本を率いて2022カタールW杯でスペインとドイツを破る異変を演出し、今回の北中米W杯を控えてもブラジルとイングランドを評価戦で制するなど確固たる立場を固めた。

今回の大会もやはりトーナメント進出を導き、さらに4年契約を延長し12年長期執権体制に進むことができるという観測が優勢だったが、32強でブラジルに敗れて脱落すると雰囲気が急変した。 結局、8年の長期執権を続けてきた監督には、やや屈辱的な6ヵ月間の短期再任の提案が伝えられた。

さらに、今回の契約はアジアカップ優勝を達成しても契約を延長しないという。 JFAは、森安監督がアジアカップの首位奪還を果たしたとしても、来年3月のAマッチからは新しい司令塔を選任し、代表チームを率いる方針を固めた。

これにより、日本代表チームは今後9~10月の国際Aマッチ評価戦4連戦と11月の遠征評価戦2試合、そしてアジアカップ本選最大7試合など計13試合をまもなく退任が確定した時限付き監督体制で行わなければならない状況に直面した。

JFAは今後、強化部会と技術委員会を経て、今回のW杯の技術的検証および次期監督の要件を十分に検討した後、最終的に宮本会長と山本正邦技術委員長、会長が指名する別途のアドバイザー1人が参加して候補を選び理事会に報告する計画だ。 森安監督の再契約は早ければ今月23日、理事会を通じて最終的に公式化される。

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