'最高154㎞' ブルペンのイ・ウィリ合格点、それでも結局は先発 "惜しくないか" 花監督の願い [インチョン現場]

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「大投手」梁鉉宗（ヤン·ヒョンジョン、38、KIAタイガース）の後を継いでKIAと韓国野球を担う人材に挙げられた李義利（イ·ウィリ、24）が長い浮き沈みの末、ブルペン投手として再跳躍を狙っている。

李ウィリは16日、仁川（インチョン）SSGランダースフィールドで行われたSSGランダースと2026新韓（シンハン）SOLKBOリーグ訪問試合で、チームが0-6でリードされていた8回裏に登板し、1イニングの間13球を投げて1被安打無死球無失点の好投を見せた。

2021年、1次指名でチームに入団したイ·ウィリは、初シーズン新人王に輝き、その後2年連続で二桁の勝利を達成し、期待に応えた。

しかし、強力なファーストボールとは違って、持病の制球問題は簡単には改善されず、残念な気持ちの中でシーズンを終えた。

今シーズンも個人最高球速である時速156kmの速球を投げたが、やはり制球が問題であり、結局6月に日本千葉県石川市に位置した「ネクストベースアスレチックラップ」で短期留学に行って帰ってきた。

6日、蔚山ウェールズとフューチャーズリーグの試合で3イニングの間、2被安打1四球4奪三振無失点の好投を見せ、合格点を得たイ·ウィリは後半期開始と同時にコールアップされ、初戦から登板した。 見慣れた先発ではなくブルペンだったし、勝敗が事実上左右された負担のない状況で登板したとはいえ、四死球なしに安定した制球をベースに1イニングをきれいに終えた。 最高球速も154キロを記録した。

李監督はこの日、試合前に取材陣に対し、「ボールが良かった。 投手コーチとも話したが、序盤に1イニング程度は使ってみるのも、本人が先発する時より長く投げる時より四球に対する恐れが少ないという。 それでさらに自信がついたようだ。 直球はもともとストライクになるとややこしく、変化球もスピンやピッチングを見るとすごく良かった。 引き続き使ってみようと思う」と述べた。

この日もブルペン待機する。 先発の白川が5イニングを消化すれば必勝組を稼動する予定だが、その前に崩れたら1イニング程度を任せるつもりだ。 李監督は、「今の感じが良く、本人も自信がある時に（ブルペンで）もっと使ってみようと思っている」と付け加えた。

李監督は、「靭帯を交換（手術）した後、あまり投げていないので、元気だと思う」とし、「義理を生かさなければならないようだ。 義理を生かすことが今のうちのチームにとって重要だと思う」と伝えた。

ブルペンでの活躍が地道に続けば、役割にも変化が生じかねない。 李監督は、「1イニングになると思ったら前の方に書いて、それが負担になると言えば、ロングに行って3イニングずつ投げさせる」とし、「義理がマウンドで投げる感覚を探し、我々の先発が少し厳しくなれば先発として使ってもいい。 もう少し流動的に見て、本人にとってどれが良いかを調べる機会にもなりそうだ」と明らかにした。

しかし、結局は先発に出なければならないという考えだ。 「一番いいのは先発で行くことだ。 やっぱりもったいないんじゃないかな。 155キロを投げられる他のチームにない資源で、100球までも無理なく投げる能力を持った投手を放っておくのも、チームの未来を見た時には違うようだ」とし、「以前投げられなかったら分からないが、10勝ずつした投手なので、それさえつかめば良くなるだろう」と期待を示した。

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