崩れた白川→『ブルペンのイ·ウィリ+クローザーのチョ·サンウ』が防いだ··· '4位の限界'を超える切り札になるのか

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平凡な1勝ではなかった。 KIAタイガースの後半期初勝利には、格別な意味が込められていた。

李机浩（イ·ボムホ、45）監督率いるKIAは17日、仁川（インチョン）SSGランダースフィールドで行われたSSGランダースと2026新韓（シンハン）SOLKBOリーグ訪問試合で6-3で勝った。

前日の敗北でスタートしたが、同日の勝利で46勝40敗2分けで4位を守った。 3位のKTウィズとも4試合差に広がっている状況。 確実なターニングポイントが必要なKIAなので、この日の勝利に意味を置くことができた。

まず、KIAは同日、白川圭章を先発登板させた。 前日アダム·オーラーが登板し、同日はジェームズ·ネイルが登板するのが定石と見られたが、李机浩監督の選択は白川だった。

白川は7試合で2勝3敗、防御率（ERA）4.88を記録中だった。 5イニングを断言することも難しい投手だ。 李机浩（イ·ボムホ）監督も白河降板後のシナリオを5回以前と以後に分けて構想していた。

にもかかわらず白川を前面に押し出した理由は明らかだった。 李監督は、「オーラーとネイルを一緒につけておけば、どうしても（2人の先発外試合で）連敗に陥る確率が生じる」とし、「もう一度使うために（外人）2人を付けたりもするが、それでも1日の差だ。 後で雨が降ったりしたら、またネイルを引っ張って使うこともできる。 多くの面で2人を引き離した方が良いのではないかと判断し、ネイルは1ターンも休めないので、1日でも多く休ませた方が有利だと思った」と話した。

白川は4回も満たせなかった。 2死から四球を許すと、KIAのベンチが動いた。 ⅔3回を投げて5被安打3四死球3失点と振るわなかった。 李机浩（イ·ボムホ）監督は当初、白川が4回を終えて退けば、5回を李義利に任せるという計算だったが、前日ブルペン投手としてデビュー戦を行った李義利を走者がいる状況で登板させた。

揺れがなかった。 李義利は最高時速154キロの剛速球と鋭いスライダーを振り、この2つの球種だけでもSSG打線を圧倒することができた。 SSGで最もコンタクトが良いパク·ソンハンを三振に仕留め、イニングを終えたイ·ウィリは5回にも登板し、コ·ミョンジュン、チョン·ウィサンまで3連続三振を奪い、キム·ジェファンまで力で抑え、3塁手のポップフライで抑えた。

2点のリードの中でKIAは6回から順にチョン·ヘヨン、チョン·サンヒョン、クァク·ドギュにボールを任せた。 そして9回をチョ·サンウに任せた。 今季、主力の抑えとして活躍した成英鐸（ソン·ヨンタク）が最近乱調を見せ、李机浩（イ·ボムホ）監督は前半期の終盤から集団抑え体制を宣言したが、後半期の初セーブの状況で、趙相祐にチャンスを与えたのだ。

2020年に33セーブを挙げ、救援王に上がるほど経験豊富なチョ·サンウは、昨年KIAに合流した後、クローザーの前で活躍し、28ホールドを積み上げたが、今シーズンKIAの裏口が揺れると、チャンスを得たのだ。

3点差でリードしていたにもかかわらず、容易ではない状況だった。 9回に入って急に大雨が降り始め、代打として出場した初打者オ·テゴンに2塁打を打たれてスタートした。 雨の影響なのか、制球にも苦労し、チョ·ヒョンウをストレート四球で送り出した。

無死1、2塁でチョン·ジュンジェにバックドア性スライダーで三振を奪い、最も厳しい打者パク·ソンハンを左翼手の浮いたボールで打ち返した。 その後、コ·ミョンジュンを再び四球で出して2死満塁の危機に置かれたが、ホン·デインに2塁ゴロを誘導し、結局無失点セーブを記録した。

5先発投手を後半期2番目の先発投手として活用しながらも勝利を収め、その中心に前半期にはなかった「ブルペンイ·イリ」、「抑えのチョ·サンウ」という新しいカードがあったというのが非常に鼓舞的だった。 デビュー後、28勝を記録した李ウィリはブルペン投手としては初めて1勝を加え、チョ·サンウは昨年8月27日のSSG戦以後、なんと324日ぶりにセーブを追加した。

試合後、李机浩（イ·ボムホ）監督は「マウンドでは登板した投手たちがみんな良い投球をしてくれた。 特に2日連続登板した李義利が安定感のある投球でチームの勝利に大きく貢献した」と褒め称えた。

続いて「大変な試合だったが、すべての選手たち、お疲れ様だった。 そして、最後まで応援してくれた遠征ファンの皆さんにも感謝したい。 明日もいい試合をしたい」と意気込みを語った。

KIAは5月中旬以降、引き続き4位を守っている。 秋の野球に向けられる順位ではあるが、これ以上上がる気配を見せられずにいるのがやや残念な状況だ。 そのためには、従来の戦力にさらに追加される何かが必要だ。 そのような点で、この日確認したブルペン投手のイ·ウィリ、抑えのチョ·サンウというカードが、残りのシーズンKIAの新しい希望になれるか期待を抱かせる。

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