32歳で「人生初」の米バスケットボール挑戦、チェ・ジュンヨンはなぜ「驚きの決断」を下したのか 「止めようとする人もいたが…」" [汝矣島現場の質疑応答]

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韓国プロバスケットボールでなんと10シーズンを過ごした「優勝キャプテン」チェ·ジュンヨン（32、釜山KCC）が保障された富と名誉をすべて後にして米国進出を公式宣言した。

チェ·ジュンヨンは29日、ソウル汝矣島（ヨイド）のコンラッド·ソウルホテルで記者会見を開き、特有の力強い口調で米国進出の理由と抱負を率直に打ち明けた。

この日、チェ·ジュンヨンは「多くの噂があったと知っている」として「米国バスケットボールに挑戦する。 この場で明らかにするのが韓国バスケットボールに対する礼儀であり道理だと思った」と明らかにした。

2016年KBL新人ドラフト1ラウンド2順位でソウルSKに入団したチェ·ジュンヨンは2023~2024からKCCで活躍し通算329試合に出場、平均11.4得点6.1リバウンド3.3アシスト1.1ブロックシュートを記録してオールスター選定6回、チャンピオン決定戦優勝と正規リーグMVPを手にするなど国内で指折りのフォワードとして認められた。

特に、崔ジュンヨンはプレーオフ41試合で14.4得点、5.5リバウンド、3.3アシスト、チャンピオン決定戦21試合で14.5得点、5.4リバウンド、3.5アシストを記録するなど、大きな舞台で強い面貌を見せた「強心臓」として知られている。

- --今日、記者会見を開き、米国への挑戦を決心したきっかけは何か。

「うわさで接したと思いますが、私の口から公式的に申し上げるのが韓国バスケットボールとKBL、国家代表チーム、ファン、そして取材陣に対する礼儀であり道理だと思った。 米国への挑戦は実は中·高校、小学校の時から常に抱いてきた夢だった。 メディアにも何度か話をしたが、毎日夢を見ていたし、本能的に挑戦するのが怖かった」

「日記帳やトレーニング日誌に『延世（ヨンセ）大学に行こう』、『NBAに行こう』、『国家代表になろう』は多く書いたが、いざプレーオフ優勝は書かなかった。 韓国で優勝も多くしてキャリアを積んだが、いつも心の片隅に物足りなさが残った。 他の人が見るにはやりたいことを全部やりながら生きている人のように見えたが、いざ一番やりたい挑戦ができなかった」

「『井戸の中の蛙』という声を聞きながら自ら質問しても後悔が大きくて、今でなければならないという考えで全てを置いて『地面にヘディング』する気持ちで出ることになった。 ネットフリックス映画のハッスルのように最高点を取った状況で、すべてを下ろして再び始める挑戦なので、さらに大きな意味がある」

- --周辺や両親、KCC球団の反対はなかったのか。

「両親も最初は、『成し遂げたことと稼いだお金を全部置いていくのか』と残念がっていた。 普段バスケットボールの話をしないが、今回初めて「私、アメリカに行く、止めないで」と言ったら、「いつか行くとは思っていたが、今だとは思わなかった」とし、「どうせ行くならできるだけ遅く来い」と応援してくれた

「CCCの団長も最初は年齢と状況を考慮して止めた。 団長と声が高くなるほど争ったり、子供のように駄々をこねて泣こうとした。 しかし団長が「君の目つきを見ると、どうせ止められないと思った。 チームで一番必要な選手を守るのが私の役目なので止めたのだ。 思う存分挑戦して来い」と許可してくれた。 一日も早く帰ってきてほしい」と冗談を言った

-優勝後、最も幸せであるべき時期に決断を下した。 --具体的なきっかけと選手団の反応はどうだったのか。

「優勝して一番喜ぶべき時、心の片隅で『なぜ私は他人のように完全に幸せではないのか?』という質問ができた。 SK時代から優勝もしてお金もたくさん稼いだが、これを守りたい気持ちで本能的に勇気を出せなかった過去のことを思い出した。 本当に今でなければならないと決心した」

「選手たちにはあまり話をしなかった。 海外に先に出たソン·ギョチャンに一番先に言ったが「やはり兄は違う」と尊重してくれた。 ホ·ウンは残念な気持ちで「今年初めまでに戻らなければ殺してしまう」と悪口を言ったりもした。 KCCチームの立場から、私が離れて発生する損失に対して申し訳ない気持ちが大きい。 もっと成熟してバスケットボールが上手な素敵な人になって帰ってくる」

---現在、米国進出のための具体的な手続きと日程はどうなっているのか。

「8月1日の夕方に出国する。 最近、膝の手術を受けてから2週間ほどリハビリと体作りに集中し、8月末ごろ、フルコンディションを上げる計画だ。 エージェント側によると、Gリーグの社長が私に注目しているという話を聞いた。 期待に応えられるように準備して、8月末から「韓国人もバスケットボールが上手だ」ということを宣伝してくる。 エージェントに詳しい質問はわざとしなかった。 聞いて期待していると、望むことができるのではないかと思って、ひたすら実力を見せに行くという考えばかりしている」

---米国舞台で想像する最終目標や具体的に見せたい姿があれば…。

「挑戦とは夢を大きく持つことだ。 最初の最終的な夢は、当然米国で300億ウォン規模の契約を結び、帰り際にNBAのユニホームを着て帰国することだ。 韓国のバスケットボール場で見せてくれたショーマンシップと私のプレーが米国でも通じるだろうという想像をいつもする。 その想像を現実に変えるために出て行くのだ。 300億ウォンを稼いで帰ってくるか、地面にヘディングして頭蓋骨が割れて帰ってくるか、挑戦そのもので私にはすべて成功だ。 失敗はない」

---米国舞台を経験した李デソン、李ヒョンジュン選手がどんなアドバイスをしてくれたのか。 純粋な国内派として英語でのコミュニケーションは問題ないのか。

「2人の選手が私の人生で一番大きな力になった。 本人たちの夢であり、私の夢を叶えた素敵な選手たちだ。 「兄は行けば無条件にうまくやる」と勇気を与え、昨日も手伝うことがあればいつでも連絡しろと言った。」

「Gリーグに行っても放出はされない。 選ばれなかったら、イ·デソンさんがすごくからかうと思う。 英語は上手な方ではないが、私より英語が上手な人より会話はもっと上手だ。 聞こえるかも知れないが、今も目で英語の疎通をしている。 英語の心配は全くしない」

-決まったチームなしに去る状況なので、ときめきと恐怖が共存しそうだ。

「挑戦を決心する前には守らなければならないことのために恐れがあったが、実際に行くことに決めたら恐れは全て消え、とてもわくわくするばかりだ。 恐れはない」

- --アジア大会の代表チーム選出と関連して話を交わした部分はあるか。

「手術後、リハビリ中なので、すぐに集合して行う強化試合などはできない状況だった。 アジア大会はあまりにも走りたくて協会と別に通話をした。 評価戦や予選に参加できず公平性の憂慮がありうるが、協会側でも「十分に証明された選手なのでそのような憂慮は大きくない」として下さった。 米国でトレーニングをしながら体を鍛えている時に呼んでくれれば、ファンと後輩、自分自身のために喜んで太極マークをつけてプレーする意向がある」

---海外進出の話が出た時、日本プロバスケットボールの提案もあったと思うが…。

「日本の話があったのは事実で、悩みもした。 しかし、どう考えても日本に行って優勝してMVPをもらっても、今回のKCC優勝の時のように心の片隅に名残惜しさが残るような気がした。 一番バスケットボールが上手な国に行ってぶつかるのが目標だったので、米国行きを決めるのに困難はなかった」

-NBAやGリーグの試合を直接見たはずだが、自分でどれくらい競争力があると思うか。

「私があの席に入れば空回りしたり、目立たないし、うまくできそうだという想像をたくさんした。 他の選手たちもこのような想像をしてみただろう。 証明する自信は十分にあるが、そこまで行く過程がとても大変だ。 それでそれに挑戦しに行くのだ。 行く過程が大変なだけで、とりあえず行くだけでとても面白そうだ。 韓国選手がNBAに行ってうまくやっていけば、どんなに面白いことか」

-NBAやGリーグでロールモデルにする選手がいるのか。

「NBAマークをつけてプレーするすべての選手がロールモデルだ。 自分のバスケットボールスタイルがどの選手に合うのか深くは考えていないが、ただ自分のプレーをすれば通じると思う」

---今回の挑戦で、自分に必ず証明したい目標は何か。

「想像しただけの感じかもしれないが、本当に心から望んでいるのは、GリーグであれNBAであれ、その舞台のユニフォームを着ることだ。 それが私の最大の目標であり、本当の夢だ」

- KCC所属で任意脱退なしに挑戦するのか。 最悪の場合、空白期に対する部分も認知しているのか。

「当然、GリーグとNBAのユニホームを着るのが夢だから、それをしに行くのだ。 任意脱退をして行こうがしまいが、それは球団の選択であり、そのようなことに対する恐れは全くない。 文字通り本当に出て行くのだ」

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