"私のせいで3人が背番号を変えたって···" LGの歓迎にML112勝の外国人も感動 "WS優勝の悔しさ、KS優勝で晴らす" [インタビュー]

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LGツインズの新しい外国人投手カルロス·カラスコ（39）が、自分のために背番号を変えてくれた選手たちに感謝の気持ちを伝えた。

カラスコは28日、蚕室でのキウムヒーローズ戦を控え、取材陣と会い、「初めて契約した時、チームでどの番号を希望するのか聞いてみた。 私は当然59番を申し上げた。 59番がパク·ジュンソン選手の番号であることは、今日（28日）ここに来るまでは知らなかった」と明らかにした。

59番は、カラスコが09年米大リーグ（MLB）クリーブランド·インディアンス（現クリーブランド·ガーディアンズ）でデビューした時から、プロ17年目の現在までずっとつけていた番号だ。

22日、総額36万ドル（約5億ウォン）でLGに合流しても変わらなかった。 カラスコはMLBだけで112勝を収めたベテランだ。 2017年には18勝で個人最多であり、MLB全体最多勝1位を記録したほど著名な選手。

そんなカラスコの願いのために、なんと3人の選手やコーチが喜んで自分の背番号を変えた。 一番先に、2026KBO新人ドラフト2ラウンドで、全体18番の新人朴ジュンソン（19）が59番から60番に変更した。 既存60番のソ·ヨンジュン(20·2025年5R)は87番に変え、アン·イクフン(30)LG残留軍守備·走塁コーチが既存87番から100番に背番号を交替した。

このすべてのニュースを後になって聞いた彼は「私のせいで他の3人の選手が番号を変えたと聞いた。 まず、パク·ジュンソン選手が何が好きなのか、会って聞いてみようと思う。 好きなものをプレゼントしてこそプレゼントだ。 59番という背番号は私にとってとても特別で大切な番号なので、この場を借りて感謝の言葉を伝えたい」と話した。

LG選手団の歓待もカラスコに良い第一印象を残した。 彼は「初めて感じたLGチームの雰囲気はとても良かった。 肯定的なエネルギーをもらった。 ロッカールームで一人ずつ私に皆個人的に挨拶をしに来たが、お互いに対する尊重がチーム文化に染み込んだようで良かった。 私はチームの団結力を一番大事に思う。 私もできる限り尊重してくれる雰囲気をリードしていきたいし、そんな姿をクラブハウスで見た」と微笑んだ。

これまでKBOリーグに来た外国人選手の中で、名前だけで見れば歴代級と言える。 カラスコは、秋信守（チュ·シンス、44）SSGランダース球団主補佐とクリーブランドで一緒に活躍し、全盛期を迎え、韓国野球ファンにも親しまれていた。 カラスコは「このような機会をくださった神様に感謝する。 私のキャリアにとって良い機会だと思って韓国に来た。 LGが私を必要としていることをアピールし、嬉しい気持ちで韓国に来た」と入団の感想を述べた。

KBOリーグで活躍したかつての同僚たちの推薦も、韓国行きに一役買った。 カラスコは「新しい経験が必要だったのが最大の理由だ。 また、エリエイザー·ヘルナンデス、アダム·フラッコなど韓国でプレーした多くの友人がKBOリーグの長所を紹介してくれた。 フラッコとは2016~2017年にクリーブランドで一緒に野球をし、エリー（エルナンデス）は今年アトランタで一緒にプレーした」と説明した。

続いて「2人は私にファンの情熱的な応援について多くの話をしてくれた。 韓国野球は1回から9回までファンが止まらず、応援するのが特徴だと聞いた。 そのような応援のおかげで、韓国での時間が良い経験と思い出として残った」と付け加えた。

今年もビッグリーグで活躍した現役選手だけに期待も大きい。 それと同時に、多くの年齢と低調な拘束のために憂慮の視線もある。 これに対しカラスコは「長いキャリアを続けながら圧迫と負担感の中でもどのように良いパフォーマンスを出せるかを学んだ。 そのようなプレッシャーをどうやって振り払うかも正確に分かっている」と力を込めて語った。

そして、「ファンの期待感は負担よりは良いときめきになる。 ファンがいるからこそ私たちが野球ができ、ファンの情熱的な応援があるからこそ面白い野球ができる。 その期待に応えるために常に努力することが重要だ」と強調した。

来るや否や韓国の猛暑に直面したが、あまり気にしなかった。 カラスコは「米国の夏も相当暑い。 また、野球は寒い天気に始まり、暑い天気を経て涼しい天気に仕上がる。 そんなシーズンを長い間繰り返してきたので、勝ち抜く方法を知っている」とし、「韓国に来てソウルという都市を3日ほど経験したが、とても気に入った。 しかし、私が韓国に来た最大の理由は野球をするためだ。 今日、チームメートに会いながら情熱と愛を感じた」と笑った。

「米国でできなかった優勝を韓国でしようと思った。 カラスコにとって17年の長いキャリアで最も記憶に残るシーズンも、MLB最多勝王を果たした2017年ではなく、ワールドシリーズ準優勝に止まった2016年だった。 当時、クリーブランドはシカゴ·カブスに3勝4敗で敗れ、惜しくも優勝を逃した。

カラスコは「ワールドシリーズに進出した2016年が私のキャリアで最も記憶に残るシーズンだ。 優勝指輪をほとんど手に入れることができる瞬間までいったので、自分のキャリアが終わるまで、野球をやめた後もずっと記憶に残りそうだ」と話した。

その物足りなさを今年のLG優勝で解きたいのかに対する取材陣の質問にも「それが私の目標」と意志を表わした。 そのためには、カラスコの役割が重要だ。 後半期に入ってLGは投打が全て崩れ、2勝8敗で最下位勝率を記録している。 自然に1位から3位に下がり、いつの間にか1位の三星ライオンズとの勝差も5試合に広がった。

最も問題として指摘されるのが、後半期の10試合平均自責点8.22で、圧倒的な最下位の先発陣だ。 9位のKIAタイガースの6.75とも格段の差。 LGは、カラスコが豊富な経験を生かして先発陣に重みを与えることを期待する。

カラスコは「打者の習性を早く把握することが最も重要だ。 私の長所の一つは打者を研究して勉強するのが好きだということだ。 打者たちを勉強しながら、彼らが私の投球にどのような反応を見せるかを早く把握しなければならない。 基本的にはこれまで米国で学んだピッチングをそのまま見せる計画だ」と説明した。

不振な先発仲間たちにも応援のメッセージを送った。 カラスコは「シーズン中はいつもアップアンドダウンがある。 そんな瞬間を通じても学ぶのがプロ選手だ。 今の困難も十分克服できるし、うちのチームはこれから上がることだけが残っている」と声を高めた。

続いて「今まで学んできたし、持っているピッチングをお見せする計画だ。 自分の投球と経験が他の投手にも役に立つと思うので、自分が持っているものをチームメンバーにきちんと伝えるようにしたい」と覚悟を語った。

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