「ERA 6.28→3.86」どうしてこんなことが、SSGに起きた奇跡··· 『文学時代の華やかなラストダンス』のために

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たった1週間の休息がSSGランダースを完全に変えた。 先発問題で前半期を通してうめき声を上げ、9位まで墜落したSSGが後半期の先発陣の反騰を契機に完全に別のチームになった。

SSGは後半期に入って行われた17試合で8勝8敗1分けで5割の勝率を維持している。 このうち7勝が先発だった。 KTウィズ（11勝1敗）に次いで2位の記録だ。 先発が野球にとってどれほど重要かを端的に示す事例だ。

SSGの今季チームERAは5.63で最下位だ。 昨年3.63で2位に上がったのとは180度違う形だ。 特に、先発ERAは昨年の3.86から5.84に大きく墜落した。

シーズンを控えて金広鉉が肩の負傷で手術台に上がり、新人の金ミンジュンも肩に痛みを見せ、開幕エントリーに名を連ねることができなかった。 先発ローテーションで2桁も穴が開いた。

地元の第1先発の重責を引き受けた金ゴンウと、新たにチャンスを得たチェ·ミンジュンが期待を上回る活躍を見せたが、いざ問題は外国人投手だった。 ミッチ·ホワイトは4月以降、負傷で横になり、アンソニー·ベニジアーノは苦戦を強いられた。 アジアクォーター投手の武田翔太も過去の名声に反する投球を続けた。

先発陣の不振は伝染した。 5月以降、先発陣が完全に崩れ落ち、チームは長い連敗を繰り返した。 昨年、圧倒的だったブルペン陣も崩れた。 先発陣が力を発揮できず、その負担がそのままブルペン陣に転嫁され、連鎖崩壊現象を経験した。

昨年、投手力を土台に3位に上がったチームは、先発陣のバタフライ効果で9位まで墜落した。 前半期の先発勝利はわずか14勝（33敗）、投球イニングも388⅔イニングに止まった。 いずれもリーグ最下位だった。

チームクオリティースタート（QS·先発6イニング以上、3自責点以下）もわずか10回で、同部門1位の斗山ベアーズ（40回）とはなんと4倍の差を見せた。 さらに、9位のキウムヒーローズ（21回）の半分にも及ばなかった。

後半期が完全に変わった。 ホワイトの負傷が長期化し、トーマス·ハッチを連れてきて、ベニジアーノも反騰できず、ペドロ·アビラを連れてきた。 6月に入って金ミンジュンまで加わった。

アビラが中心を取った。 攻撃的な投球で初の3試合連続QSを達成し、4試合のうち敗北なしに2勝を獲得した。 金ミンジュンにもこの雰囲気が伝わった。 最近3試合連続QSを作成したが、チーム史上高卒新人投手が3試合連続QSを達成したのはキム·ミンジュンが初めてだ。

チーム合流後、5試合連続不振だったハッチも中心を取った。 最近、2試合連続QSを達成したが、李崇龍（イ·スンヨン）監督が望んだその雰囲気だった。 新しい顔3人がチームの雰囲気を変えてくれることを願ったのだ。

状況がこうなると、キム·ゴンウと武田にも変化が感知された。 特に、深刻な不振を繰り返してきた武田は、最近3試合連続5イニング以上を3失点以下に抑え、マウンドに力を貸している。

前半期86試合で10回にとどまったQSは、後半期17試合ぶりに8回になった。 同期間1位の記録だ。 何より鼓舞的なのは、先発が87⅓イニングを消化し、この部門全体1位になったということだ。 それが鼓舞的だ。

先発が安定を取り戻すと、自然にブルペンへの負担も減り、全般的に安定感を取り戻している。 チェ·ジョンがシーズンアウトになった状況でも勝利を収めることが多くなった。

全国に吹き荒れた猛暑により5日からKBOすべての試合が取り消しになった。 11日から再びリーグ日程が再開される。 前半期を終えて再整備し、強くなったSSGに再び訪れた休息期がどのような影響を及ぼすか関心が集まっている。

現実的にいくら先発が強力な面を見せても、秋の野球進出は難しい状況だ。 勝敗のマージンが-21勝で、残りの41試合で36勝5敗、勝率0.878を記録してこそ、辛うじて5割の勝率を合わせることができるように、現在5位のKIAタイガースが勝敗のマージン+6という点を考慮すれば、5割の勝率に到達しても秋の野球は容易ではなさそうだ。

それよりはより遠くを眺めているSSGだ。 来年シーズン、キム·ミンジュンとキム·ゴンウなどがまともに定着し、新しく合流したアビラとハッチが安定的な活躍で再契約を果たすことになるのがSSGとしては最善のシナリオである可能性がある。

イ·スンヨン監督は「来年は絶対同じ失敗を繰り返してはならない」と強調した。 金ミンジュンと金ゴンウに外国人投手2人が安定的に定着し、来年金広鉉まで合流すれば、昨年に劣らない安定的な先発陣の構築が可能になる。 そのため、当面の成績よりも希望的な面を探すのがさらに重要なSSGの残余シーズンだ。

SSGは2028シーズンから「チョンラドム時代」を開く。 つまり、来年は文学で行う最後のシーズンになるという意味だ。 5回も優勝を経験した意味のあるところなので、華やかな最後を飾るためにも、来シーズンをうまく準備しなければならないSSGだ。 決して残りのシーズンを軽く見ることができない理由がここにある。

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