'試合直前に突然姿を消した' ミステリー、涙を流した監督 "愛してるマルテ、たくさん心配している"

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米大リーグ（MLB）アリゾナ·ダイアモンドバックスの看板オールスター2塁手、ケテル·マルテ（33）が試合直前、突然行方をくらまし、チームを無断離脱する初の事態が発生した。 球団はマルテを直ちに「制限選手リスト」に載せ、懲戒処分を下したが、アリゾナのトリー·ロブロ監督（61）は試合後、インタビューの途中、マルテに対する質問についに涙を流した。

事件は18日（韓国時間）、米マサチューセッツ州ボストンにあるフェンウェイパークで行われたアリゾナ·ダイヤモンドバックスとボストン·レッドソックスとの遠征に先立って起きた。 米ESPNとニューヨークポストなど複数のメディアによると、マルテは選手団とともにボストン遠征に出たが、いざ試合当日の18日の試合にロッカールームとグラウンドに姿を現さなかった。 するとアリゾナ球団は直ちにマルテを年俸が支給されない制限選手リストに登載させ、内野手のホセ·フェルナンデスをマイナーリーグで急遽コールアップした。

マルテの欠場の中でアリゾナはボストンに1-11で完敗を喫した。 試合終了後、公式記者会見場に入ったロブロ監督は衝撃と混乱を隠せなかった。 ロブロ監督は「本当に慌ただしい一日だった。 マルテが個人的な問題を抱えていること以外は何も知らない。 私たちもやはり何が起きたのか把握しようと努力中」とし「彼が競技場に現れず結局制限選手名簿に載せた。 今私が知っているのはこれが全てであり、時間が経てば状況が明らかになるだろう」と説明した。

現地の報道によると、ロブロ監督は状況を把握するため、試合当日の午前と午後、ずっとマルテと直接連絡を試みた。 しかし、マルテから返ってきた反応はなかった。 ロブロ監督は「マルテと対話を試みたが、返事は戻ってこなかった」としてもどかしい状況を伝えた。 マルテが現在ボストンに滞在しているかどうかも球団側は確信していないという。

単なる怠業や懲戒性の離脱とみなすには、ロブロ監督の反応は衝撃的だった。 ロブロ監督は取材陣の前でマルテの空白を説明する途中、感情を抑えられず涙を浮かべた。

ロブロ監督は「私は彼を心から愛しており、心配している。 彼は良くなるだろうし、今も無事だと信じたい」として「ロッカールームにいるすべての選手とコーチングスタッフが彼をどれほど大切にしているかを知ってほしい」と切ないメッセージを伝えた。 続けて「今日クラブハウスの中でも一日中数多くの対話と好奇心が交わされた。 しかし、マルテが無事であることを確認した後、選手たちも安心して試合に集中することができた」と付け加えた。

球団の内外では、単なるチーム内の不和や負傷ではなく、選手が深刻な心理的衝撃を受けるプライバシー問題が起こったのではないかという推測が支配的だ。 身辺に重大な変化まであり得るという推測まで加わっている。

実際、マルテのこのような突然の離脱は今回が初めてではない。 昨シーズンもオールスター休息期の途中、アリゾナの自宅に泥棒が入ると、球団に知らせずに突然故国のドミニカ共和国に出国し、3試合を欠場したことがある。 当時も制限選手リストに上がっていたマルテは、以後チームに復帰して公式謝罪したが、2年連続でシーズン途中にチームを無断離脱する事態が繰り返され、球団の苦心は深まっている様子だ。

オールスター3回の選定に輝くマルテは、今季118試合に出場して打率2割4分9厘（469打数117安打）、21本塁打、67打点、OPS（出塁率+長打率）0.760を記録し、アリゾナの中心打線に主に配置された。

18日の試合結果を含めて66勝60敗（勝率0.524）で熾烈なポストシーズン進出競争を繰り広げているアリゾナにとって、核心打者の突然の離脱は致命的な悪材料だ。 マルテの今後の復帰時期と球団内での立地についての質問に対し、ロブロ監督は「まだそこまでは考えていない。 今はぐっすり寝てワインを一杯飲んだ後、今後のことを考えてみる」と苦々しさを隠せなかった。

秋の野球進出の運命がかかった重要な時期に起きたチーム内最高スターの奇妙な姿。 単純な負傷や懲戒を越え、司令塔まで涙ぐませたマルテの隠された事情と、彼がいつ再びダイヤモンドバックスのユニホームを着てグラウンドに立つことになるのか、今後の歩みに大リーグ業界全体が気になっている。

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