"KIAのデイルがいとこで、私が蚕室で投げたことがあります" PSの最終便に乗ったLGの新外国人、結局KBOの運命だったのか

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結局は韓国に来る運命だったのだろうか。 劇的な合流でポストシーズン（PS）登録締め切り日に終電に乗ったLGツインズの新しい外国人選手ジョン·ケネディ（32）が韓国野球と縁を結んだ。

ケネディは19日、ソウル蚕室（チャムシル）野球場で行われた2026新韓（シンハン）SOLKBOリーグレギュラーシーズンKTウィズとのホーム試合で、8回表無死1塁でマウンドに上がり、⅔イニングパーフェクトでLGの1-0勝利を導いた。

デビュー戦の成功だった。 ケネディはオ·ユンソクに2塁ゴロの打球を誘導し、4球で併殺処理した。 1塁をカバーする過程で、高い身長のせいで体がねじれて倒れるなど、面白い場面も演出した。

試合後、ケネディは「私もこんなに緊張感のある状況に上がるとは予想できなかった。 むしろ初登板からこのような状況に投げて、これからはもっと気楽に投げることができそうだ。 楽しみながら投げたい」と感想を述べた。

ケネディは15日、同じ豪州国家代表ラクラン·ウェルズ（29）に代わるアジアクォーター交替選手として総額2万ドル（約2800万ウォン）でLGに合流した。 契約の過程から劇的だった。 LGは就業ビザ発給を含むすべての手続きを終え、15日、ケネディのKBO選手登録を完了した。 KBO規約上、該当シーズンのポストシーズンに出場する外国人選手は、8月15日までに契約と登録を終えなければならない。 ビザ発給が少しでも遅れたら、ケネディはレギュラーシーズンだけで活用することができた。

突然韓国とつながったように見えるが、ケネディの話を聞くと正反対だ。 韓国との最初の縁は14年前にさかのぼる。 ケネディは2012年、ソウルで開かれた第25回18歳以下（U-18）世界青少年野球選手権大会でオーストラリア代表チームとして活躍した。

豪州は12年9月5日、米国と第1ラウンドの試合をここ蚕室（チャムシル）野球場で行った。 当時、ケネディは先発投手として出場し、5イニング1失点で善戦したが、後続投手の放火で豪州は2-6で敗れたことがある。 当時、米国代表チームには柳賢振（リュ·ヒョンジン、39、ハンファ·イーグルス）のトロント·ブルージェイズ時代のチームメイト、キャバン·ビジオ（31、ヒューストン·アストロズ）、リズ·マグワイア（31、シカゴ·ホワイトソックス）らがいた。

この時を正確に思い出した。 ケネディは試合前に取材陣と会って「実はかなり前にここに来たことがある。 18歳の時、野球ワールドカップに出場して蚕室（チャムシル）でプレーしたことがある。 その時も印象的な球場だったが、今また来てみても依然として印象的だ」と笑った。

時間が経ってからはオーストラリア代表のユニホームを着て韓国選手たちと直接対決した。 2026ワールド·ベースボール·クラシック（WBC）にも豪州代表チームとして出場した。ケネディは「韓国代表チームを相手にした経験は韓国で投げるのに活用できる経験の一つだと思う」とし「もちろん今はシーズンであり、当時のようなトーナメント方式ではないので違うだろうが、その経験を基本にしようと思う」と話した。

韓国行きを決めてからはいとこであり、今年KIAタイガースのアジアクォーターで活躍したジェリッド·デール（26）と長年の友人ウェルズが助けてくれた。 ケネディは「デールがKBOリーグのスケジュールがどのように動くのか、ここでどんなことを準備しなければならないのかなど色々と教えてくれた。 オーストラリアで野球をするのと韓国で野球をするのはかなり違う。 メディアとファンについても教えてくれた。 また、デールがKBOのボールを持っていたので貸した。 韓国に来る前からそのボールで練習しながら前もって適応することができた」と説明した。

ウェルズとは妙な縁だった。 ケネディは「ウェルズと私は私たちが10代の時から知っていた。 とても古い間柄」とし「ウェルズがLGは本当に良い球団だと言った。 チームの同僚たちが外国人選手の面倒をよく見てくれると言っていたが、実際に来てみると本当にそうだ。 オースティンとカラスコもよく面倒を見てくれているし、韓国人の仲間たちも適応を助けてくれている」と笑った。

最近、豪州では先発投手としてプレーしたが、LGが望むブルペンポストも見慣れている。 ケネディは「米国でプレーしていた時はキャリアの間ずっとブルペンで、日本でもブルペンでプレーした。 最近、再び先発に転じたのだ。 ブルペンで投げるのにかなり自信がある」と強調した。

LGが期待する役割とケネディが最も馴染みのある地位まで絶妙に合致したわけだ。 ケネディのブルペン投球を直接見守ったヨム·ギョンヨプ（58）LG監督は、「制球力が良く、ディセプションが良い。 右打者を相手にするチェンジアップもあり、左右打者を選ばずに済む」と話し、抑えのソン·ジュヨンまでつなぐブルペンの新しいカードとして期待した。

そしてその期待をデビュー戦で少しは見せてくれたケネディだ。 同日、ケネディの直球最高球速は時速144kmで、慣れない投球フォームにオ·ユンソクもなかなかタイミングをつかめなかった。 ヨム監督は勝利後「タフな状況で私たちの勝利組であるウ·ガンフン、ケネディ、ソン·ジュヨンが完璧に防ぎ、久しぶりに守る野球で勝利することができた」と称賛した。

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