『どれほど美しいか…』···「韓国のファンもびっくり！」 日本178cmバレーボールの女神サトウ、実力も一級品··· アジア選手権でベスト4に導き、「日本らしいバレーボールをやる」"

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日本女子バレーボール代表チーム「次世代エース」の佐藤芳乃（24、ベロ·バリ·ミラノ）が勝負どころで強靭な集中力を発揮し、日本女子バレーボール代表チームをアジア選手権4強に導いた。

日本の「スポーツ報知」は27日、「日本が佐藤の活躍に支えられ、台湾を完破した」と伝えた。

日本（世界ランキング6位）は同日、中国天津で開かれた2026アジアバレーボール連盟（AVC）アジア選手権大会の準々決勝で、台湾（37位）をセットスコア3-0で下した。

メディアは「今大会優勝チームに与えられる2028ロサンゼルス(LA)五輪出場権まで2勝が残っている中で、日本エース佐藤の勝負どころ集中力が輝いた」と評価した。

この日、佐藤の解決能力が断然目立った。 佐藤は第2セットで7-12とリードされていた危機状況で、流れを完全に変える強力なバックアタックを決め、逆転の足場を築いた。 第3セットでも鉄壁ブロッキングを披露するなど、計8得点をあげ、勝利を牽引した。

佐藤は「どんな相手にも私たちのバレーボールをする」という誓いをコートの上で証明した。

現在の大活躍の裏には、ひどい成長痛があった。 佐藤は2024年パリ五輪以後、看板攻撃手の古賀サリナが引退しチームの主軸を引き受けたが、相手の集中牽制の中で「2年目のジンクス」に苦しめられた。 7月のネイションズリーグ(NL)大阪大会で全試合攻撃成功率が28%以下に下がり、深刻な不振を体験した。 しかし、スパイクフォームを原点から再点検して反発し、今大会チーム内最多の54得点を記録して完璧に復活した。

特に、178センチの高い身長から噴き出す爆発的な技量と秀麗なモデル級の美貌は、韓国バレーボールファンの目まで虜にした。 今回のアジア選手権を基点に国内オンラインコミュニティなどでも話題を集め「新しいバレーボール女神」として人気を集めている。

スランプ克服とメンタル回復には車椅子テニスのレジェンド、国枝慎吾（42）の助言が決定的だった。 佐藤は昨年、パラリンピック4冠王の国枝と出会い、「自分を信じる心は日常生活から作られる」というアドバイスを受けた。 佐藤は「当時の教えがメンタル管理に本当に多くの役に立っている」と明らかにした。

パリ五輪の最終リストから脱落した痛みを経験した佐藤は、これからは自分が直接LA行きのチケットを取るという覚悟だ。 29日、タイとの準決勝を控えた佐藤は「このチームで必ず優勝したい」と強い意志を固めている。 試練を乗り越えて一層成長したエース佐藤が日本代表チームの強力な原動力になっている。

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