'10勝大当たり'のワン・イェンチョンも出場したが、半分は交代した··· 20万ドルのアジアクォーター、果たしてKBOを変えたのか [創刊22 企画②]

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10勝投手も探したが、最初の選択の半分はシーズンを完走できなかった。 20万ドル（約3億ウォン）でリーグ競争力を高め、新しい選手市場を開くという韓国野球委員会（KBO）のアジアクォーター初実験は、可能性と限界を同時に示した。

今年、KBOリーグに初めて導入されたアジアクォーターは、アジア野球連盟（BFA）所属の国家およびオーストラリア国籍の選手を対象にしている。 非アジア国家の国籍を持つ二重国籍選手の迎え入れは不可能であり、直前または該当年度のアジアリーグ所属選手1人をポジション制限なしに迎え入れることができる。 新規選手に使える費用は契約金と年俸、オプション、移籍料（税抜き）を合わせて最大20万ドル（月最大2万ドル）だった。

シーズン開幕前からカギは果たして「20万ドルで競争力のある選手を確保できるか」だった。 憂慮は現実になった。 開幕当時、各球団が獲得した10人のうち、ラクラン·ウェルズ（29、LGツインズ）、宮地由良（27、三星ライオンズ）、京山雅也（28、ロッテジャイアンツ）、ジェリド·デール（26·KIAタイガース）、田村一郎（32·斗山ベアーズ）ら半分がシーズン途中交代した。

だからといって失敗した制度だと断定することも難しい。 王燕青（ワン·イェンチョン、25、ハンファ·イーグルス）は8月まで23試合で10勝を挙げ、事実上1番手の役割を果たした。 金久保佑都（27、キウムヒーローズ）は抑えとセットアップを行き来しながら14セーブ11ホールドをあげた。 杉本幸樹（26、KTウィズ）も59試合に登板し、18ホールドを記録した。

費用対効果だけを見ると、従来の外国人選手とは比べ物にならないほど高い効率を示した事例だ。 すなわち、20万ドルの中でもKBO1軍で通じる選手は存在するという事実は確認された。

問題は、そのような選手を持続的に探すことができるかどうかだ。 シーズン前から現場では選手プールが狭すぎるという指摘が出て、現実になった。 台湾は特に移籍料がネックとなっている。 アジアクォーターの獲得に関与したKBO球団関係者Aはスターニュースに「20万ドル制限で現実的に連れてくる選手が本当に多くない。 台湾球団が要求する移籍料が10万ドルなら、選手に与えられるお金もその分減る。 その年俸台の選手たちは似たような年俸をもらいながら、あえて他の国に行こうとはしない」と説明した。

豪州も選択肢が広くない。 豪州野球リーグ（ABL）は2ヵ月間、4チームが計78試合しかないため、選手の技量はもとより、144試合のフルタイム出場する体力も懸念されるという意見が多かった。 また、別のKBO球団の海外担当スカウトBは、「豪州野球リーグはプロではなくクラブレベルだ。 その選手たちは1年に30試合以上プレーしたこともなく、ずっと管理を受けながら野球をするところではないため、危険負担が本当に大きい」と話した。

実際、豪州出身のデールとウェルズはいずれもシーズンを完走できず、球団の憂慮を完全に消すことはできなかった。 また、競争力のある豪州選手の多くは米マイナーリーグで活動する。 しかし、現行の規定は直前または当該年度のアジアリーグ所属選手に対象を制限しているため、オーストラリア出身の現役マイナーリーガーを連れてくることは不可能だ。

結局、最も現実的な市場は日本だった。 しかし、日本も手強い。 NPB球団所属の現役選手を自由に迎え入れることができないだけに、放出選手や独立リーグ所属選手を中心に候補群が狭くなった。 NPBで活躍した「外国人選手身分」のワン·イェンチョンや直前の年放出直後にNCが迎え入れた戸田のように直ちに戦力を確保した事例は運が良かったという評価が出ている。

シーズン前、新しい原石の報告で期待されていた日本独立リーグに対する幻想もかなり破られた。 最大の問題は客観的なデータの不在だ。

KBO球団関係者のBは、「アマチュア選手を見ると思えばいい。 日本独立リーグ球場にはトラックマンのようなデータ測定装備がないところが多い。 データがほとんどない状態で何度か見て選手を判断しなければならない。 今年、独立リーグの選手を迎え入れた球団が失敗した原因もここにある」と指摘した。

選手を探し出しても、また別の問題がある。 競争力のある独立リーグ選手たちの最優先目標はKBOではなくNPBだ。 良い評価を受ける選手ほど、日本プロ球団の指名を待つため、韓国行きを簡単に選ばない。 結局、制限された候補群のうち、原石を探すためにスカウトが日本各地を歩き回らなければならない。 現地滞在費と出張費、投入される時間と人材を考慮すれば、20万ドルの選手を探すために球団がかける費用と努力は決して20万ドルで終わらない。

現場でも覚悟はしていたが、確かに容易ではないという雰囲気だ。 これに対し、NPB球団と協約を結んで現役選手を迎え入れられるようにする案から、迎え入れ費用の上限を高める案、育成外国人制度などが取り上げられている。 ただ、利害関係が複雑だ。 少ない費用ですでに成功事例を作った球団と、より広い市場を望む球団の立場が異なる可能性があり、費用上限を引き上げれば、当初アジアクォーターを導入した趣旨が色あせる可能性もある。

初年度が終わっていない現在、アジアクォーター制度の成功と失敗を判定するのは早い。 20万ドルにもKBOで通じる選手はいたということを確認すると同時に、現在の規定だけでそのような選手を「毎年」安定的に捜し出すことは容易ではないという課題を確認した。 アジアクォーター制度の未来は、KBOで通じる選手をどのように安定的に確保できる環境を作るかにかかっている。

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