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17年ぶりに韓国KBOリーグ入りを目前に控えた崔志晩（チェ·ジマン、35、蔚山ウェールズ）が米国直行有望株のKBO復帰2年猶予規定に率直な考えを伝えた。
崔志晩は最近、蔚山文殊（ウルサン·ムンス）野球場でスターニュースと会って新人ドラフトを控えた感想で、「妙だ。 とても幸せなことのようだ。 大リーグにいた時も韓国でプレーしたいという気持ちをたくさん持っていた」と話した。
高校卒業後、海外に直行して成功を収めた数少ない選手の一人がチェ·ジマンだ。 彼は東山（トンサン）高校卒業後、09年、国際アマチュア自由契約で米プロ野球大リーグ（MLB）シアトル·マリナーズに入団した。 長いマイナーリーグ生活の末、2016年ロサンゼルス·エンゼルスでビッグリーグデビューを果たした。 以後、7球団を経て、ビッグリーグ通算525試合で打率2割3分4厘、67本塁打238打点、OPS0.764の記録を残した。
長い間待った末、2027新人ドラフト参加資格を得たチェ·ジマンは、9月1日、京畿道高陽（キョンギド·コヤン）の国家代表野球訓練場で行われるトライアウトに参加する。 チェ·ジマンの韓国復帰が現実化し、海外派復帰2年猶予規定が再び話題になった。 実際、今年だけで6人の有望株が米国進出を目前にしている。 一番先に光州一高の右腕朴チャンミン（18、120万5000ドル）がフィラデルフィア·フィリーズ行きでスタートを切った。
続いて徳寿高遊撃手のオム·ジュンサン（18、150万ドル）がアリゾナ·ダイヤモンドバックス、清潭高外野手のシン·ヒジュ（18、契約金未公開）がミルウォーキー·ブルワーズ、ソウルコンベンション高遊撃手のナム·ヒョンウ（18、60万ドル）がデトロイト·タイガースに向かった。 ここに奨忠高右腕クォン·シウ（18）がトロント·ブルージェイズ、ラオンゴ·ツー·打兼業チョ·ソンチョル（18）がニューヨーク·ヤンキースと大詰めの交渉中だ。
MLB球団が契約金を高め、年俸と住居支援、施設と移動などマイナーリーグ環境まで改善し、米国行きの不確実性は以前より減ったのが主な理由だ。 過去には米国行きの失敗がすなわち選手生活の危機につながる場合が少なくなかったが、今は体系的な育成プログラムとより良い環境まで共に提示される。
また、今年は12月に開かれるMLB事務局と選手労組(MLBPA)の団体協約(CBA)による国際有望株ドラフト新設イシューと中·南米、台湾など有望株水準が大きく頭角を現せない点が重なり、韓国有望株に対する関心も大きくなった。
韓国野球委員会（KBO）の立場では悩みの種だ。 有望株のプールが豊かでない状況で、上位圏選手1、2人だけ米国に向かっても新人ドラフトの版図が揺れる。 しかし、これからは海外挑戦をどのように防ぐかよりも、経験を積んだ選手たちが再び韓国野球に貢献する方法を考えなければならないという声も出ている。
当事者の崔志晩（チェ·ジマン）も慎重に意見を出した。 彼は「海外に行って帰ってくると2年間プレーできない規定があるが、私はそれに反対しない。 完全になくすことには私も反対する」としながらも「少しは改善が必要ではないかと思う」と話した。
現行のKBO規約第107条「外国進出選手に対する特例」によると、外国プロ球団と契約した選手は契約終了後2年間、KBO所属球団と選手契約を締結することができない。 指導者としても7年間、KBO球団と監督およびコーチ契約を結ぶことはできない。
自国リーグを保護し、無分別な有望株流出を防ぐために作られた規定だ。 崔志晩も趣旨そのものは認めた。 ただ、海外挑戦を続けて復帰を決める頃には、すでに20代半ばと後半に入った場合が多く、再び2年を休めば選手の全盛期を失いかねないという点を指摘した。
チェ·ジマンは「その年齢がある意味27才以後になるはずだが、選手としては最も全盛期でありうる時期に休むこと」とし「もちろん海外進出は選手たちが選択したことなので何とも言えない。 それでもある程度の改善は必要ではないかと思う」と述べた。
KBOリーグ市場も変わった。 2年連続1000万観客時代を切り開き、国内プロ野球そのものの競争力は過去より大きくなった。 実際、MLB球団の積極的な提案を受けながらも、KBO残留を選択する最上位の有望株も少なくない。 実際、投打兼業の釜山（プサン）高校のハ·ヒョンスン（18）、ソウル高校のキム·ジウ（18）、ソウルデザイン高校の左腕パク·グンソ（18）、仁昌（インチャン）高校の右腕ユン·イェソン（18）、釜山工業高校の右腕クァク·ドヒョン（18）らもビッグリーグの関心にもかかわらず韓国残留を選択した。
そのために現場では20年余り前の「有望株流出防止」論理だけで今の海外派規定を維持することが適切なのか再び検討しなければならないという主張が出ている。 崔志晩（チェ·ジマン）も自分より後輩たちのことを先に話した。
彼は「KBOである程度改善してくれればマイナーリーグにいる選手たちも『違う』と思った時に果敢に韓国に戻ることができる。 私から適用してほしいということではない。 私は今の制度に従っても、後輩たちはもう少し違う方向に改善してほしい」と話した。
核心は、海外で積んだ経験を韓国野球の資産として活用できるかどうかだ。 韓国野球は、外国人選手と指導者を連れてきて先進システムを学びながらも、いざ直接海外で経験を積んだ韓国選手と指導者の復帰には高いハードルを置いている。
ある高校監督は「韓国野球の発展のために外国人選手と指導者は連れてきて、直接海外で学んだ韓国選手たちが走り、教える機会を阻むのもつじつまが合わない」と指摘した。
チェ·ジマンも「海外で経験した選手たちが韓国に帰ってきてその経験を活用すれば役に立ったならそれでいいし、だめではないだろう」とし「選手たちが引退した後に海外研修に行くように、逆に海外経験を持った韓国選手たちが帰ってくるのも韓国プロ野球発展に役に立つのではないかと思う」と説明した。
有望株の海外挑戦を防ぐだけで、韓国野球の未来を守ることができる時代は過ぎ去っている。 今は去った選手が何を学んで帰ってきて、その経験を韓国野球がどのように活用するかまで考えなければならない時だ。
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