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日本の独立リーグで3年間プレーしても実現しなかった夢が、韓国で現実に一歩近づいた。 韓国プロ野球KBOリーグ初年度にホールド王に上がった杉本幸樹(26、KTウィズ)が日本プロ野球(NPB)新人ドラフトで指名を受ける大反転シナリオを書いた。
杉本は22日、日本東京で開かれた2026NPB新人ドラフトで福岡ソフトバンクホークスの育成選手3位指名を受けた。
ついに実現した夢に選手本人も喜びを隠せなかった。 杉本はドラフト直後、個人SNSに韓国語と日本語で「今日（22日）開かれたNPB新人ドラフトでソフトバンクから指名された。 心から嬉しく、今まで私を助けて応援してくださった日本と韓国の皆さんに心から感謝の言葉を申し上げたい」と感想を述べた。
杉本にとって今回の指名は格別だ。 石川県出身の彼は、大垣日本大高時代、2017年と2018年の夏、甲子園に出場した。 その後、日本大学を経て、2023年に独立リーグ·四国アイランドリーグ·プラスの徳島インディゴソックスに入団した。 しかし、NPB球団から指名されなかった。 独立リーグで3シーズンの間、技量を磨いていたところ、2026年KBOリーグに初めて導入されたアジアクォーター制度が新しい機会になった。
KTは昨年11月、杉本と総額12万ドル（契約1億6000万ウォン）で契約した。 最高時速154キロの直球とスライダー、フォークボールを備えた右腕投手という評価だった。 初のプロ舞台は決して容易ではなかった。 杉本は5月、11試合平均自責点8.68と振るわず、フューチャーズリーグに降格された。 一時、交代の可能性まで取りざたされた。
しかし、KTは簡単に諦めなかった。 李康哲（イ·ガンチョル、60）監督とチェ·チュンモ投手コーチ（44）、データパートが力を合わせて杉本の投球メカニズムを修正した。 投球板を踏む位置を変え、ワインドアップの代わりにセットポジションを活用しながら、直球の回転数が1900rpm台から2400rpm台に上がった。
KT選手団の支援も大きかった。 杉本は日本人外国人選手という距離感なく、ウ·ギュミン（41）、チョン·ヨンジュ（26）、ソン·ドンヒョン（25）らと交流した。 今年7月、KBOデビュー初勝利を収めた時は、ウ·ギュミンが一番先に祝い、ケイレブ·ボシュリー（27）は記念球まで用意してくれた。 杉本はスターニュースに「韓国野球の先輩·後輩文化に対する心配も少しあったが、むしろ先輩たちが本当にたくさん世話をしてくれた」と感謝を伝えた経緯がある。
適応を終えた杉本は7月13試合で平均自責点1.38を記録し、朴ヨンヒョン（23）につながる必勝組の一軸に位置づけられた。 後半期KTが激しい先頭競争を勝ち抜くことにも力を加えた。
最終成績は73試合1勝2敗25ホールド、平均自責点5.90、71⅔イニング69奪三振。 防御率は残念だったが、リーグで3番目に多い試合に登板し、8回勝利の架け橋の役割を担った。 アジアクォーター選手としては初めて個人タイトルを獲得し、KTも90勝49敗5分けで5年ぶりのレギュラーシーズン優勝を達成した。
韓国での成功は故国にも知られた。 日本メディアスポーツ報知は22日「ソフトバンクが韓国プロ野球タイトルホルダーを電撃指名した」として杉本のホールド王登極と最高154km剛速球に注目した。
ただ、ソフトバンク入団が確定したわけではない。 育成選手指名は契約交渉権を得たという意味で、正式選手として1軍競技に出場するには今後支配下選手登録まで経なければならない。
NPB育成選手関連規約によると、育成選手の最低年俸は240万円（約2000万ウォン）、新人育成選手が普通もらう年俸は300万円（約2500万ウォン）だ。 KBOリーグのように、NPBも育成選手は正式な選手転換過程を経てこそ、1軍公式試合に出場できる。
さらにソフトバンクも今年、育成選手だけで15人を指名した。 杉本が日本行きを選択しても、激しい競争が待っている。 KTとの契約関係の整理と今後の去就に関する議論も必要だ。
早速、杉本の関心は11月2日から始まる韓国シリーズだ。 杉本は「今はKTウィズの一員としてKBO韓国シリーズ優勝のために最善を尽くしたい。 これからも変わらぬ応援をお願いする」と覚悟を語った。
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