「36SV→3割打者→放出」36歳のセーブ王が再び140km投げた "誰が見ても生き延びていると言えるが··· 未練なく手放したい" [インタビュー]

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放出2カ月ぶりに再びマウンドに上がったハ·ジェフン（36、蔚山ウェールズ）が現役生活延長に対する強い意志を示した。

河載勲は今季途中、SSGランダースから放出された。 6月末、SSGは選手団整備のため、河在勲（ハ·ジェフン）を含む4人を放出した。 河載勲（ハ·ジェフン）にとっても、突然の決定ではなかった。 現役延長の意志を球団に伝え、トレードの可能性まで調べた末、新しいチームを探すために解放する形の決別を選んだ。

当時、ハ·ジェフンは「選手生活をもっとしたくてできるという気がした」と話した。 体重を90㎏以下に減らし、力とスピードにも自信があった。 家族もやはり「後悔があってはならない」として現役延長を支持した。

新しい舞台は蔚山（ウルサン）だった。 家族と離れて一人で蔚山に降りてきた。 すでに17年前にもシカゴ·カブスと契約を結んで、一人で米国へ向かった彼だったので、しばらくの別れはそれほど難しくなかった。 ハ·ジェフンは「蔚山というチームがなかったら、ひとまず出てこなかっただろう。 他のチームで機会があれば良かったが、蔚山があったので判断を早く下すことができた」と振り返った。

蔚山（ウルサン）で変化が訪れた。 着実に試合に出て気を緩めると、打撃感がよみがえり、チャン·ウォンジン（57）蔚山（ウルサン）ウェールズ監督の提案で再びボールまでつかんだ。

河載勲にとってマウンドは見慣れないところではない。 彼は馬山（マサン）ヨンマ高校卒業後、米国と日本を経て、2019KBO新人ドラフト2次2ラウンド、全体16番でSKワイバーンズ（現SSG）に入団した。 デビュー初年度から抑えを務め、61試合5勝3敗36セーブ、平均自責点1.98でセーブ王に上がった。 しかし、肩の負傷で長いリハビリを経験した後、結局打者に転向した。

打者でも可能性を証明した。 2023年77試合で打率3割3分3厘（201打数61安打）、7本塁打35打点、OPS（出塁率+長打率）0.842を記録した。 投手と打者の両方ではっきりと高点を取った選手だ。

そのため、今回の投手再挑戦は衝動的な選択ではなかった。 蔚山（ウルサン）合流直後から補強運動とキャッチボール、ピッチングプログラムを着実に消化した。 野手トレーニングをすべて終えた後、再び投手トレーニングまで続ける。 河在勲は「練習の比重は半々だ。 野手のスケジュールが終わったら、キャッチボールもしてピッチングもする。 もちろん大変だが、やるべきことはやらなければならない」と笑った。

先月20日、古巣SSGとフューチャーズリーグの試合で、約4年ぶりに初めてマウンドに上がった。 1イニングの間、四球と三振なしに1安打だけ打たれて無失点で終えた。 現在、球速は時速140キロ前半まで上昇している。

河在勲は、「100%を引き出して投げるわけでもない。 まだ1試合しか投げていないので、2回目、3回目はもっと良くなるだろう」と強調した。 続けて「今何かを見せたからといって来年の版図が変わるわけでもない。 投手としては欲張らないことにした。 今はビルドアップ中なので、あえて急いで決心する必要はない」と付け加えた。

フューチャーズリーグは9月20日に終了する。 見せる期間が少なかったため、ハ·ジェフンはその後、KBO Fallリーグまで消化する計画だ。 その頃には球速と球威、制球がどこまで上がってきたのか判断できると思う。 来年の行き先は決まっていない。 KBO球団が呼べば行くし、蔚山（ウルサン）でまた機会を与えるなら、他人のことも考える。

彼がまだ野球を手放せない理由も明らかだ。 ハ·ジェフンは、「私は野球をしながら様々な逆境も本当に多かった人だ。 ところが私が納得できる何かがまだなかった」として「体も思ったより良く反応や力も落ちたようではない。 できるだけやってみて後悔なく辞めたい」と力を込めて語った。

投手として復帰したからといって、打者をあきらめたわけでもない。 河載勲は依然として両役を準備している。 実際、KBOの歴史にはキム·ソンハンなど投·打を並行した事例があったが、ここ数十年間、本格的な投·打兼業はほとんど見られなかった。

これからの選手生活が何年になるか分からないが、36歳のセーブ王はまだ最後の球を投げていない。 ハ·ジェフンは「正直、私がこれから5年、6年ずつ野球をしようとしているわけでもない。 うまくやれば1~2年、2~3年もっとできる。 未練なく手放せる時に手放したい」と本音を語った。

さらに、「誰かが見れば、（選手生活を）延命すると言えるかもしれない。 しかし、私にはもっとやりたい情熱がまだ残っている。 本当に自分がダメそうな時に辞めても遅くないと思う。 どうせ第2の人生ではこういうパフォーマンスを出すことがないから、できるだけやってみようと思う」と微笑んだ。

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