2004年の暗黒期から1000万人観客時代まで→『国民の長打者』パク·ビョンホが後輩たちに残した『信頼と打撃の本質』 [創刊22 インタビュー②]

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プロ野球の1シーズンの観衆233万人台にとどまっていた2004年、KBOリーグは濃い「暗黒期」を過ぎていた。 1試合当たり平均4300人程度のがらんとした観客席を背景にプロ野球舞台に第一歩を踏み出した大型有望株は長い彷徨と忍苦の歳月を経てKBOリーグ歴代最高の「国民巨砲」に浮上した。 4年連続ホームラン王、2年連続50ホームランという圧倒的な足跡を残した朴炳鎬（パク·ビョンホ、40）キウムヒーローズ残留軍コーチの話だ。

スターニュースが創刊22周年を迎え、創刊年度の2004年に指名され、グラウンドを輝かせた主役たちに会った。 華やかな現役生活を後にして、指導者として後輩養成に専念している朴炳鎬（パク·ビョンホ）コーチと深層インタビューを行った。

04年の指名当時と1000万観客を突破し、興行の最盛期を迎えた現在、野球熱気を全て経験した朴コーチの感慨は格別だった。 パクコーチは「入団当時はプロ野球選手になること自体が長年の夢だったので、観客席にファンが少ないという事実を大きく意識することはできなかった」と当時を回想した。 続いて「今は週末だけでなく平日にも観客席がいっぱいになり、ファンの年齢層もはるかに多様になったようだ。 野球の人気が本当に高まったことを実感している」と伝えた。

彼は現役時代を振り返り、ファンの大切さを重ねて強調した。 「多くのファンが野球場に訪ねてきてくれるほど選手たちの集中力と勝利の喜びは倍になった」として「選手たちとコーチングスタッフの皆が今プロ野球が受けている熱い愛を絶対に当然と思ってはならず、常に感謝の気持ちを抱かなければならない」と力を込めて話した。

1次指名の高い期待の中で入団したが、朴コーチの全盛期は簡単には訪れなかった。 1軍舞台でいつも苦杯をなめた長い暗黒期を持ちこたえた決定的原動力は他でもない「周辺の信頼」だった。 パクコーチは「位置を決められなかった時代にも他の人に劣らないほど練習して汗を流したが、結果が出なくて失望が大きかった」として「その度にあきらめないように私を信じて慰めてくれた人々がいた」と話した。

特に、ネクセン（現キウム）ヒーローズへの移籍は、野球人生の決定的な転換点になった。 パクコーチは「当時、キム·シジン監督とコーチたちが不振な時も最後まで信じて試合に出る機会を与えてくれた」として「その信頼に必ず応えなければならないという切実な気持ちが一段階跳躍できた最も大きな力だった」と付け加えた。

最近、セイバーメトリクスとトラッキングデータが支配する現代野球でも、朴コーチが強調する打撃哲学は確固だった。 まさに「力の伝達」だ。 パクコーチは「選手時代にはデータ導入段階で米国と日本の先進情報を受け入れる立場だった」として「最近発射角を高めてこそホームランが出るという話が多いが、単純に浮かせるだけでホームランになるわけではない。 力を完全に積むことができなければ、ただの高いフライに過ぎない」と指摘した。

彼は「データを参考にするものの、縛られなかった」として「打撃の本質はボールに力を完璧に伝達し『強い打球』を作り出すことであり、この考えは昔も今も変わらない」と強調した。

現在、残留軍で指導者生活を続けている朴コーチは、04年の自分のように機会を待っている後輩たちを見て、心からのアドバイスをした。 指導者生活8ヶ月目をむかえた彼は「自ら意欲を持てるように助けると同時に、選手たちが私を信じてくれるだけに責任感を持って時には厳しい苦言も厭わない」と明らかにした。

パクコーチが選手たちに最も強調するメッセージは「後悔のない過程」だ。 彼は「いくら努力しても直ちに結果につながらない可能性もある。 だが、後日振り返ってみた時「もっと熱心にすればよかった」という後悔が残るならば、あまりにも残念なこと」とし「少なくとも自ら後悔が残らないほど最善を尽くさなければならない」と頼んだ。

続いて「自分と体格やポジションが似ている選手たちのプレーを注意深く観察し、長所と短所を比較·分析する努力が必要だ。 絶えず見て学ぶ過程を経てこそ、より早く成長することができる」と愛情のこもったアドバイスを付け加えた。

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