「嘘をつかないでください、私がどうして1Rですか」 まだ鮮明な22年前のあの日、KBOの二塁レジェンドも号泣したことがあった [インタビュー]

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「うそをつかないでください。 私がどうして2次1番なんですか。」

今はKBOリーグを代表した2塁手として記憶される鄭根宇（チョン·グンウ、44）TVING解説委員にもプロの選択を受けられなかった時代があった。

チョン·グンウ委員は、釜山（プサン）高校時代、チームの主将として2度の全国大会優勝をけん引した。 しかし身長172センチと小柄だったため、高校卒業当時はプロ球団から指名されなかった。

野球を諦めることまで考えた。 しかし、チョン·グンウ委員は高麗（コリョ）大学進学を選択し、再び4年を走った。 そして、04年に施行された05KBO新人ドラフトで、SKワイバーンズ（現SSGランダース）の2次1ラウンド全体7位指名を受けた。

その日の記憶は22年が過ぎた今も鮮明だ。 当時、チョン委員は高麗（コリョ）大学4年生の選手で、利川（イチョン）で斗山（トゥサン）ベアーズと練習試合をしていた。 当時、選手たちはドラフト現場に行かず、結果を後で聞いた。

チョン委員は「もともと試合がある時は携帯電話をバスから持って降りてはいけなかった。 しかし、その日はドラフト指名がかかっているので、とても気になった。 午後1時頃に発表されたようだが、突然携帯電話の振動が鳴り続けた。 「SK指名おめでとう」という連絡が殺到したが、正確に何番目に選ばれたのかは分からなかった」と思い出した。

その時、結果を知らせたのが李ジョンド（74）当時高麗（コリョ）大学監督と朴チョルホン（56）高麗大学投手コーチだった。 チョン委員は「あの時、パク·チョルホンコーチが『おめでとう。 「SK2次1番だ」と言われたので、「嘘をつかないでください。 私がどうして2次1番なんですか」と言った。 すると、李鍾道（イ·ジョンド）監督に直接確認するように言われたし、その時になってようやく分かった。 その言葉を聞いてすごく泣いた記憶がある」と笑った。

単にプロ指名を受けたという喜びだけではなかった。 高校卒業当時、一度挫折した後、再び4年間耐えてきた時間が一緒に思い浮かんだ。 チョン委員は「高校の時は当然指名されると思っていたが失敗した。 大学でも「今回もこのように流れてはいけないのに」という考えがあった」と話した。

続いて「幸いにも指名を受けたら、これまで4年間努力したことが思い浮かんだ。 高校の時、あきらめずにまた野球を準備していたことを思い出した。 プロだけを見て耐えてきた時間だったが、その時間を耐えてくれた自分自身にとても感謝した」と付け加えた。

SKの選択は鄭委員だけでなく、韓国野球の未来を変えた。 チョン委員はSKで07·08·10年に3度韓国シリーズ優勝を経験し、リーグトップクラスの2塁手を越えて国家代表の主力に成長した。 08北京五輪金メダル、09WBC準優勝、15プレミア12優勝を共にし、KBOリーグでは通算1747試合で打率0.302、1877安打、121本塁打、371盗塁を残した。 2塁手のゴールデングローブも3回抱いた。

高校卒業当時、自分を選ばなかったプロ舞台で、結局KBO40周年レジェンドオールスター40人に選ばれるほどの選手になった。 そのため、鄭委員は今、プロの選択を待っている若い選手たちの気持ちを誰よりもよく知っている。

そして、プロに足を踏み入れたばかりの若い選手たちに言いたいことがあった。 チョン委員は「スポーツは勝つためにすることだと思う。 勝ってこそファンも熱狂する」とし「以前は相手と戦って勝つために1年間何を準備し、どんな作戦を立てるかをたくさん考えた。 選手たちも自分に与えられた役割に合わせてさらに努力しなければならない。 ポジションごとに隙のないチームが作られてこそ、相手が簡単に入ってくることができない」と強調した。

自分が走った時代の「粘り強さ」と「ハングリー精神」も思い出した。 彼は「もちろん『あの時はそうだった』と言うこともできる。 しかし、スポーツという本質自体はそれほど変わらないと思う」と所信を明らかにした。

チョン委員にとって「ハングリー精神」は単純に過去の選手たちがより苦労して野球をしたという意味だけではなかった。 プロの選択を一度も受けられずにも4年をさらに準備した自分のように、今すぐ席が見えなくても自分に与えられた役割を探して準備し、機会が来た時に逃してはならないという意味に近かった。

一度も選ばれなかったからといって終わりではない。 鄭委員は4年後、第1ラウンドの指名を受け、韓国を代表する2塁手になった。 それで今、プロの選択を受けられなかった幼い選手たちにとって、チョン委員の話はそれ自体で一つのメッセージになる。

44歳の鄭委員に、高校卒業後、プロの選択を受けられなかった自分に再び会うとしたら、どのような話をしてあげたいのか尋ねた。 チョン委員は「背が低いということで指名を受けられなかったし、本当に野球をあきらめようとしたチョン·グンウだった。 それでも他の姿を見せるために大学を選択し、その時代をよく耐えてくれた自分自身にとても感謝していると言いたい」として「再び戻っても心が痛くて辛い時間だろうが、野球をあきらめずにまた走っていくようだ。 そんなあなたの姿を褒めてあげたい」と微笑んだ。

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