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日本が最も警戒していた選手が結局、日本のホームで爆発した。 韓国代表チーム「エース」イ·ジョンヒョンが「永遠のライバル」日本を破った。
ニコラス·マズルス（ラトビア）監督率いる韓国男子バスケットボール代表チームは13日、日本の愛知国際アリーナで行われた2026愛知·名古屋アジア大会男子バスケットボール組別リーグA組最終第3戦で日本を100-83で下した。
今月10日にサウジアラビアを82-66で、11日にインドネシアを102-48で制したマジュルス号は3戦全勝を記録し、組1位を確定した。 韓国は16日に開かれるベスト8に直行した。
何よりも気持ちのいい雪辱戦だった。 韓国は先月、東京で行われた2回の遠征評価戦で、日本にいずれも敗れた。 第1戦では68-88で敗れ、第2戦でも66-95で敗れた。
しかし、より重要なアジア大会の舞台では日本を破り、金メダルに向けた巡航を続けた。
前回の強化試合と比べて最も大きな違いの一つは、李ジョンヒョンと李ヒョンジュンが出場するかどうかだった。 当時、李ジョンヒョンは負傷の影響で2試合とも出場できず、李ヒョンジュンはNBAミニキャンプ参加日程のため、日本遠征に同行しなかった。
2人の選手が一緒にプレーした韓国の戦力は明らかに違っていた。 李ジョンヒョンは同日、3点シュート5本を含め、両チーム最多の25点を記録し、攻撃をリードした。 李ヒョンジュンも16点を加えた。3点シュートは7本のうち1本だけ成功したが、7アシストと4スチールを記録し、得点以外でも存在感を誇示した。
実は、日本は以前から李貞鉉と李鉉中に対して相当な警戒心を示していた。
日本の朝日テレビは先月、韓日親善試合を控え、韓国代表チームを集中的に分析した。 当時、日本男子バスケットボール代表チーム出身の五十嵐圭は、韓国の中核選手として李ジョンヒョンと李ヒョンジュンを指名した。
五十嵐はまず「以前から日韓戦といえば、どんなスポーツでも選手の心構えから変わってくる」とし「特に韓国は日本を相手にする時、以前からかなり強い姿を見せていたし、相性という部分も確かにある」と話した。
韓国代表チームの戦力にも高い点数を与えた。 彼は「韓国でも引き続き若い選手が出ている。 米国の大学でプレーする選手もいれば、KBLで活躍する選手もいる。 ここにベテラン選手たちまで再び代表チームに復帰した」とし「総合的な戦力を見れば現在非常に良い状態のチームだと思う」と評価した。
そして一番先に名前を出した選手が李ジョンヒョンだった。 五十嵐は「ポイントガードのイ·ジョンヒョンという選手がいる」とし「現在、韓国リーグで本当に『ナンバーワン』と評価されている選手」と紹介した。
単に得点力だけを褒め称えたわけでもなかった。 彼は「得点力はもちろん、スピードも優れている。 守備まで含めて全般的な能力が非常に良い選手」とし「何よりも先にこの選手をどのように防ぐかが重要だ」と強調した。
朝日テレビの寺川俊平アナウンサーも当時、日本Bリーグ長崎ベルカーで活躍したイ·ヒョンジュンに向かって「3点シュートがものすごく入る」として「3点シュートを非常に高い確率で入れることができる選手であり、韓国の核心得点源」と高く評価した。
これに対し五十嵐は「イ·ジョンヒョンとイ·ヒョンジュン、2人の選手を日本代表がどれだけ止められるかが重要だ」と再度強調した。
しかし、日本は知っていながらも2人の選手を止めることができなかった。 日本バスケットボール専門メディアのバスケットボルキングも今回の韓日戦と関連して「日本は韓国のイ·ヒョンジュンに16点を許し、イ·ジョンヒョンにも25点を許した」と指摘した。
特に、李ジョンヒョンの得点爆発は韓国にとって嬉しいシグナルだ。 先の組別リーグ第1、2戦では、李ヒョンジュンが2試合連続でチーム内最多得点をあげ、攻撃をリードした。 しかし、日本戦では李ジョンヒョンが解決師として出場し、李ヒョンジュンの負担を大きく減らした。
トーナメントに進むほど、相手の李ヒョンジュン牽制はさらに激しくなるしかない。 李ジョンヒョンをはじめとする他の攻撃オプションが一緒に爆発すれば、韓国としては相手守備を分散させ、攻撃の多様性を高めることができる。
マズルズ監督も今大会を控えて、李ジョンヒョンに強い信頼を示したことがある。
4日、フィリピンとの親善試合を終えた後、マズルズ監督はイ·ジョンヒョンに向かって「本当に良い選手」と賞賛を惜しまなかった。
マズルズ監督は「負傷から戻ってきたので時間が必要だった。 鎮川にも少し遅れて合流し、日本との評価戦では出場しなかった」として「以後、直ちに試合に出なければならなかったのに、イ·ジョンヒョンが本当に熱心にしてくれている。 尊重している」と述べた。
特に、代表チームで李ジョンヒョンの役割の重要性を強調した。 マズルズ監督は「うちのチームのポイントガードはパスもしなければならないし、シュートもしなければならない。 チームのために試合運営までしなければならない本当に重要な役割」とし、「李ジョンヒョンはシュートだけでなく、すべての部分でよくやってくれた。 セカンドチャンスができた時に仕上げる姿も良かった」と評価した。
続いて「李ジョンヒョンは自分だけのリズムとペースを見つけなければならない。 今までよくしてくれている」とし「イ·ジョンヒョンをたくさん信じている」と力を込めて話した。
李ジョンヒョンは今回の韓日戦で、司令塔の信頼にしっかりと応えた。
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