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「何ですって？準優勝が1億？」
優勝を逃した悔しさにうなだれた選手の表情が一瞬にして変わった。 陸上界にかつてない「お金の祭典」が繰り広げられている。
ロイター通信は12日（韓国時間）、「豪州女子走り高跳びスターのニコラ·オリスラガスは、自分の華麗なキャリアで指折り数えられるほどもどかしい試合をしたと思った」としながらも、「しかし結果的にこの日は選手生活で最も多くのお金を稼いだ日になった」と伝えた。
オリスラガスは最近、ハンガリー·ブダペストで開かれた初代ワールド·アスレチックス·アルティメット選手権女子走り高跳びで、1m95を超えて準優勝した。
優勝は1m99を記録したウクライナの五輪チャンピオン、ヤロスラヴァ·マフチクに与えられた。
現世界選手権チャンピオンのオリスラガスに満足できる結果ではなかった。 特にこの日、助走の過程で困難を経験した彼は、初代「アルティメットチャンピオン」というタイトルまで逃し、試合直後に失望感を隠せなかった。
しかし、ミックストゾーンで取材陣に会った後、雰囲気は完全に変わった。
取材陣が今大会の準優勝賞金が7万5000ドル（約1億ウォン）だと知らせると、オリスラガスは驚いて「何ですって？ 本当ですか」と聞き返した。
続いて「優勝者だけで15万ドル（約2億ウォン）を受け取り、2位は1万ドル程度を受け取ると思った」とし「良い知らせを伝えてくれた。 本当に幻想的だ」と喜んだ。
驚くに値する。 オリスラガスが今大会準優勝でもらう7万5000ドルは、昨年世界選手権のトップに立った後にもらった7万ドルよりむしろ5000ドル多い。
世界選手権優勝より新設大会準優勝の金銭的価値がもっと大きいわけだ。
これは、ワールドアスレチックスが新たに発足させたアルティメット選手権の破格的な賞金規模のおかげだ。 今大会は12日から14日までの3日間、ハンガリーのブダペストで開かれる。
初大会から世界チャンピオンと五輪チャンピオンなどトップクラスの陸上スターが総出動した。 65の会員連盟から381人の選手が出場し、28種目で競争する。
何より目を引くのは賞金規模だ。 今大会には計1000万ドル（約140億ウォン）の賞金がかかっている。 単一陸上大会としては過去最大規模だ。
個人種目の優勝者は15万ドルを受け取る。 2位にも7万5000ドル、3位には4万ドル（約6000万ウォン）が与えられる。
昨年、東京で開かれた2025世界陸上選手権大会の個人種目優勝賞金が7万ドルだった点を考慮すれば、今大会の優勝賞金は2倍を越える。
上位圏の選手だけがお金をもらうわけでもない。 個人種目では16位まで全て賞金が支給される。 最下位の16位の選手にも2000ドルが支給される。 リレー優勝チームには8万ドル（約1億1000万ウォン）が与えられる。
莫大な賞金は選手たちの実際の生活にも影響を及ぼしている。 英国のサクセス·エドゥアンは混成4×100mリレーでチームの3位に力を加え、6000ドル（約800万ウォン）の賞金をもらった。
大学生の彼はすでに賞金の使い道まで決めている。 学資金融資の返済だ。 エドゥアンは賞金が役に立つのかという質問に「もちろんだ」と答えた。
ロイター通信は「エドゥアンは現在、英国のサルフォード大学で助産師になるための過程を踏んでいる」として「来週には4人の赤ちゃんが生まれる過程に参加した後、学位過程を終える予定」と説明した。
女子1500メートルのジョージア·ハンター·ベル（英国）も、巨額の賞金が選手たちに以前とは違う動機付けを提供すると認めた。
ハンター·ベルは「15万ドルだ。 当然勝ちたい大会になるしかない」として「そのような部分が今回の大会に新しい要素を加える」と話した。
続けて「試合結果によって私と夫がこれから住むことになる家の姿が少し変わることもありうる。 そんなことを考えるのも面白い」と笑った。
もちろん、他の人気スポーツと比べると、陸上界の賞金規模は依然として差が大きい。
全米オープンテニスの場合、シングルス本選1回戦で脱落した選手も14万ドルを受け取る。 アルティメット選手権個人種目優勝賞金15万ドルとほとんど差がない。
にもかかわらず、陸上界では今大会の登場を意味ある変化と見ている。 ロイター通信は「これまでお金よりタイトルを追うことに慣れていた陸上選手たちに、ワールドアスレチックスの新しい大会は『優勝』と『大金』を同時に夢見ることができる珍しい機会を提供している」と伝えた。
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