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アジア大会男子バスケットボール種目でなんと8回も金メダルに輝く「万里の長城」中国を避けることになり、韓国に好材料だと思ったが、決勝相手の日本の勢いが尋常ではない。 ホームの利点を背にした日本が、実に64年ぶりにアジア大会決勝の舞台を踏んで、韓国の金メダル戦線に強力な伏兵として浮上した。
ニコラス·マズルス（46、ラトビア）監督率いる韓国男子バスケットボール代表チームは18日、名古屋の愛知インターナショナルアリーナで行われた2026愛知·名古屋アジア大会男子バスケットボール準決勝戦でイランを77-51で下し、決勝に先着した。 「エース」李ヒョンジュン（26）が一人で26点、14リバウンド、4アシストでコートを支配し、完璧な勝利を導いた。
韓国とイラン戦直後に行われた韓国の決勝パートナーを決めるもう一つの準決勝戦では、大異変が演出された。 ホームチームの日本がアジア大会8回優勝に輝く「伝統の強者」中国を97-77、20点差で大破する波乱を起こしたのだ。
日本の同日の試合内容はさらに圧倒的だった。 中国を相手に前半を49-30でリードしたまま終えた日本は、後半開始とともに15-6のスパートをかけながら点差を広げ、混血シューター·ハーパー·ジュニアの外郭シュートまで決まり、一時30点差のガーベージ·タイムを作った。 カネチカレンが19点、帰化ビッグマンのアレックス·カークが12リバウンド、ガードの小川敦也が9アシストを記録し、中国のゴール下と外郭を完璧に崩した。
さらに驚くべきことは、決勝に進んだ日本バスケットボールの歴史だ。 日本男子バスケットボールがアジア大会5対5種目で決勝に進出したのは、1962年ジャカルタ大会（銀メダル）以来64年ぶりのことだ。 半世紀以上踏めなかった決勝の舞台に、自国のファンの熱狂的な応援を背負って立ったのだ。 まだ日本男子バスケットボールのアジア大会金メダル獲得の歴史は作成されていない。 1962年アジア大会当時、日本はフィリピンに押されて銀メダルに止まった。 当時、男子バスケットボールは決勝トーナメントではなく、決選ラウンド形式で進められた。
韓国の立場では、アジアの舞台でいつも負担に感じていた高さの中国を避けたのは、やや喜ばしい対戦かもしれない。 しかし、ホームで破竹の勢いを誇り、64年ぶりの決勝進出という歴史的な勢いに乗った日本も、決して侮れない相手だ。 日本と違って、韓国は2014仁川（インチョン）アジア大会以後12年ぶりに男子バスケットボールのトップ復帰を狙う。
金メダル獲得時に与えられる兵役恩恵など切実な動機付けで一丸となった韓国とホームで64年ぶりの快挙を越え、史上初のアジア大会金メダルを狙う日本。 引き下がれない運命の韓日戦決勝は20日午後7時40分、同じ場所で行われる。
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