ウィズダムより多いんだけど？'179奪三振ペース、KBO史上最多の奪三振だが「なぜ」ヒリアードは再契約・MVP候補なのか

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KTウィズの外国人打者サム·ヒリアード（32）がKBOリーグ歴代1シーズン最多三振記録まで塗り替えるペースだ。 ところが、KTではヒリアードの多くの三振をそれほど問題視していない。 むしろ再契約の対象として取り上げられ、レギュラシーズンMVP候補としても取り上げられている。

理由は簡単だ。 三振で失うよりヒリアードが作り出すのがはるかに多いからだ。 20日までヒリアードは127試合で打率0.304（500打数152安打）、37本塁打116打点102得点8盗塁、OPS（出塁率+長打率）0.953、得点圏打率0.303を記録している。

4月まで打率0.232で苦戦したが、5月0.350、6月0.318、7月0.365で早くKBOリーグに適応した。 7月には9本塁打26打点、長打率0.743を記録し、KBO月間MVPまで獲得した。

もちろん三振の数字は目立つ。 58四球と死球2個を得た反面、三振は160個、三振率は28.3%だ。 KTが20日までに129試合を行ったことを基準に144試合に換算すれば、約179三振のペースで新記録を作成する勢いだ。

現在、KBOの1シーズン最多記録は2000年、現代ユニコーンズのトム·クインランの173個だ。 2位は2024年金在桓の168個、3位は2015年朴炳鎬の161個だ。 ただ、単純な三振の個数だけで、ヒリアードをクインランのようなタイプにまとめることも難しい。 クインランの当時の三振率は32.2%で、ヒリアードより高かった。 試合数と打席数が増えた現在の環境も累積三振数には影響を与える。

何よりもヒリアードは三振が多い代わりに、打球が当たった時に確実な結果を生む。 状況に合ったチームバッティングと速い足で一緒に死ぬことは珍しい。 37本塁打を打ちながらも打率3割を維持している。 ホームランだけを狙う恐喝砲ではない。 四球も58個を得て、8盗塁が可能な主力まで備えている。 併殺打はたった3本（リーグ最少共同6位）に過ぎず、犠牲フライも7本（リーグ共同4位）だ。 強く振りながらも状況に応じて走者を呼び込み、出塁すると俊足で次のベースを狙う。

代表的な試合が20日、水原（スウォン）KTウィズパークで行われた斗山（トゥサン）ベアーズとのホーム試合だった。 この時、ヒリアードは4番打者兼左翼手として先発出場し、2打数無安打2四球1打点1三振を記録した。 安打は一つもなかったが、決勝打でKTの9-8勝利に確実な役割を果たした。

1回裏、1死1、3塁で朴シンジの高いファーストボールを外野中央の奥深くまで送り、犠牲フライで先制点を作った。 斗山がついに同点に追いつけず、結果的に決勝打点になった。 2回にはさらに粘りがあった。 チャン·ジュンウォンのスリーラン以後、1死1、2塁から斗山が金東柱に投手を変えたが、3球を選んで四球で満塁にした。 続いて金賢洙の押し出し四球が出た。 6回にも左腕の李ビョンホンを相手に6球勝負の末、四球を選んだ。

前日は正反対のやり方で存在感を誇示した。 19日、斗山（トゥサン）戦で5打数4安打（1本塁打）1打点4得点と爆発し、KBO歴代45番目にシーズン100得点-100打点を同時に上回った。

昨年、KIAタイガースでプレーしたパトリック·ウィズダム（35）と比べると、違いがもっとはっきりしている。 ウィズダムはリーグ2位に当たる35本塁打を記録したが、打率2割3分6厘、85打点にとどまり、142個の三振を食らった後、再契約には至らなかった。 ヒリアードは三振が多いが、3割打率と37本塁打、116打点を同時に作っている。 多くの三振という一つの共通点だけで、同じタイプとは思えない理由だ。

KTでもあえてヒリアードにスイングを減らすよう要求する理由がない。 むしろ感謝している。 チェ·ウォンジュンは最近「ヒリアードが序盤にとても苦労したが、このようにとてもよくしてくれて感謝の気持ちが大きい」として「あんなに痛がらず大げさにもせず最後まで熱心に走る外国人選手が多くない。 学ぶことも多く、一緒にいてとても心強い」と話した。

ヒリアード本人の考えも明らかだ。 彼は19日の試合後、「三振を恐れず、自信を持ってスイングするのが私のスタイルだ。 それがもっとチームのための結果を作る行動だと思う」と話した。

個人タイトルに対しても「シーズンが終わった時に打者としてタイトルを受ければ当然気分が良いだろうが、それは私がコントロールできない部分」とし「今すぐ私がコントロールできる部分をさらに気を遣いながらチーム勝利のために努力したい」と話した。

そのように積み上げた100打点-100得点も、自分の記録としては受け入れなかった。 ヒリアードは「打点は同僚たちが出てくれなければならず、得点は同僚たちが私をホームに呼んでくれなければならない」として「今私たちのチームがどれほど巡航しているかを示す結果だと思ってより一層嬉しい」と強調した。

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