最初はスターバックスの注文さえ怖かったけど···「今ではキムチチゲを探し、カフェ巡りまで、KBOの外国人選手の家族にとって韓国は日常となった

*このコンテンツはAIによって翻訳されました。

最初はコーヒーを一杯注文するのも怖かった見知らぬ国が、いつの間にか妻と一緒にカフェやおいしい店を探し回る慣れた日常になった。

ウェス·ベンジャミン（33、斗山ベアーズ）が初めて韓国の地を踏んだのは2022年だった。 KTウィズで3シーズンを過ごした後、米国に戻った彼は、今年、斗山（トゥサン）のユニホームを着て、再びKBOリーグを訪れた。

ベンジャミンは初めて韓国に来た時のことを思い出し、「正直、ホテルの外に出るのをすごく恐れていた。 スターバックスに行っても、私が注文が下手で、後ろに並んでいる人たちがイライラしたり、嫌がったりするのではないかと心配した。 それで最初は外に出られなかった」と話した。

4年が経った今は全く違う。 彼は「今は注文できるほどの韓国語もでき、外に出た時にどんな状況が生じてもある程度解決できる能力ができた。 今は大丈夫だ」と笑った。

行動半径も自然に広がった。 コーヒーが好きなベンジャミン夫婦はKT時代、水原のカフェ「バニラブロッサム」とブランチ店をよく訪れた。 今年、生活基盤がソウルに変わった後は、蚕室（チャムシル）とCOEX周辺の新しいグルメ店を探し回っている。 ベンジャミンが好んで飲むメニューはバニララテだ。

韓国を一度離れてみて、むしろ何がいいのかも分かった選手がいる。 昨年NCダイノスで初めてKBOリーグを経験した後、米国に戻り、今年KTに復帰したローガン·アレン（29）は「昨シーズンが終わって米国に戻った時、韓国で懐かしいことが本当に多かった」と話した。

妻とは韓国で食べた食べ物を米国でどこで手に入れることができるのか調べ、直接作って食べられるようにレシピも調べてみた。 ローガンは「妻は韓国のスキンケアのようなものが大好きだ。 私は食べ物や食材が好きだ。 特に肉と果物の品質が本当に良い」として「米国に持っていけるならばそのようなものを全て持って行きたい」と話した。

韓国生活の間、夫婦が一緒に一番好きになった食べ物の一つも韓牛であり、後日一番恋しくなるのもやはり食べ物だ。 ローガンは「おそらくキムチチゲやプデチゲが一番思い出されるだろう。 私はキムチと辛い食べ物が好きだ。 アメリカでも牛肉は食べられるので、韓牛よりは韓国のいろんなチゲが恋しくなりそう。 米国ではスープやチゲをそんなに多様に食べない」と笑った。

ローガンはもう初めて韓国に来る外国人選手たちにしてあげたいアドバイスまでできた。 彼は「韓国文化をありのままに受け入れろと言いたい。 違うが、良い意味で違う」として「基本的なことに慣れ、地球の反対側に来ているというストレスが消えれば、すべてがはるかに容易になる。 そして韓国生活そのものを楽しみ始めるようになる」と話した。

2023年から4シーズン連続でLGツインズのユニホームを着たオースティン·ディーン（33）にとって、韓国はもはや特別な観光地ではなく、家族の平凡な生活空間に近い。 オースティン家族はしゃぶしゃぶの有名フランチャイズ「モダンしゃぶしゃぶハウス」をよく訪れ、家の近くの焼肉店も常連だ。

オースティンは「家から本当に近い焼肉店が一つあるが、よく行く。 私が知っている食堂の名前の中で最もアメリカ式に聞こえる名前だ。 肉も本当においしいし、サムジャンもおいしい」とし「アメリカに帰っていると韓国式バーベキューがとても懐かしくなる」と話した。

今年初めてKBOリーグを経験しているサム·ヒリアード（32、KT）はまだ韓国生活1年目だ。 しかし、彼の家族にとって韓国はもう一生忘れられない場所になった。 ヒリアードの次男は今年8月に韓国で生まれた。 最初は、米国ではなく国で子どもを産まなければならないという心配もあった。 しかし出産を終えた後、ヒリアドは韓国の病院と周辺の助けに満足感を示した。

彼の母親も韓国を訪れ、嫁と新しく生まれた孫に会い、息子がKBOリーグでプレーする姿も直接見守った。 ヒリアードは「米国ではないところで子供を産む状況で考えられる最高のシナリオだった」として感謝の気持ちを伝えた。

韓国で過ごした時間は1年から4年までまちまちだ。 慣れる速度と記憶に残ったのもすべて違った。 最初はホテルの外に出ることから難しかったが、いつの間にか妻と町のコーヒーグルメを探訪する。 また、他の誰かは米国に帰った後、キムチチゲを探すほど辛い食べ物を通じて韓国に早く染み込んだ。

彼らにとって韓国は、ある瞬間から野球をするためにしばらく滞在する所だけでなくなった。 家族と一緒に食べて、歩いて、子供を育てながら一つずつ積み重ねてきた平凡な日常が韓国を長く記憶させていた。

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