外国人選手たちが驚いたKBOファンの特別な情（情）「英語で書かれた手紙に肖像画まで」

*このコンテンツはAIによって翻訳されました。

見知らぬ国で野球を始めた外国人選手たちに、韓国のファンは思いもよらないやり方で心を渡した。

KBO4年目のオースティン·ディーン（33、LGツインズ）の米国の自宅には、韓国のファンからもらったプレゼントが置かれている。 2023年からLGのユニホームを着ている彼にファンが渡したプレゼントは、もはや数え切れないほどだ。

オースティンは最近、スターニュースと会って「韓国で4年間、本当にたくさんのプレゼントをもらった。 ほとんど毎日色々な贈り物を受け取るが、そのような文化自体がKBOリーグファンがどれほど情熱的かを示しているようだ」として「私は贈り物を受け取ることが当然だと期待しない。 ところがファンが直接作ってくれるものは本当に特別だ。 ここ数年間受け取ったものを持っており、米国の家にも保管している」と話した。

その中でも一番記憶に残るのは、あるファンが直接描いた絵だった。 オースティンと長男ダラスの姿を丁寧に描いた肖像画だった。 オースティンは「本当に美しく描いた絵だった。 あまりにも感動して、私が直接その方にSNSメッセージを送った。 どれほど感謝しているかをお伝えしたし、絵の実力も本当に素晴らしいと話した」と振り返った。 さらに、「どこでもこのような経験ができるわけではない。 私が韓国でプレーするのが好きな理由の一つであり、韓国のファンに本当に尊敬の念を抱く部分だ」と話した。

韓国ファンの細心さに驚いたのはオースティンだけではなかった。 今年、KTウィズのユニホームを着て初めてKBOリーグを経験しているサム·ヒリアード（32）は、お菓子のプレゼントを思い浮かべた。 韓国では簡単に接することが難しい製品だったが、ファンはヒリアードが好きだという事実を知り、直接探して渡した。

選手だけを気遣ったわけでもなかった。 ヒリアードと長男ジャクソンの名前をそれぞれ刻んだネームタグを作ってくれたファンもいた。 ヒリアードは「ファンはいつもプレゼントをたくさんくれる。 米国ではこのようなことがほとんどなくて慣れていなかった」として「私の名前とジャクソンの名前が書かれたネームタグをもらったこともあり、私が米国で食べていたお菓子のようなものを手に入れてプレゼントしてくれたりもする。 本当に親切で思慮深い。 全く予想できなかったことなので、良い思い出として残っている」と微笑んだ。

昨年、NCダイノスでKBOにデビューし、今年KTで2度目のシーズンを送っているローガン·アレン（29）は、若いファンを先に思い浮かべた。 ローガンは「若いファンたちが直接書いたカードや絵、野球カード、手紙のようなものが記憶に多く残る。 英語で直接手紙を書いてあげたりもするが、米国では珍しい。 真心を込めて直接作った小さな贈り物が私には本当に意味が大きい」と話した。

ファンと選手の間の距離も、米国で経験した野球とは違っていた。 ローガンは「米国ではファンが選手に接近する機会が韓国ほど多くない。 競技場の構造からすべてがずっと分離されている。 韓国では毎日ファンのそばを通り過ぎ、よく見かける」と説明した。

しかし、ローガンが感じた最大の違いは、物理的な距離よりファンが選手に送る関心と愛情だった。 ローガンは「韓国のファンは自分が好きな選手について本当に多くのことを知っている。 どこの出身なのか、どの高校を出たのか聞いても分かるような感じ」とし「米国では数試合できなければファンの反応が変わることもありうるが、ここでは上手でも下手でもずっとファンとして残ってくれて愛してくれる感じを受ける」と話した。

そして、「米国も韓国も選手たちが圧迫とストレスを受けるのは同じだ。 しかし、どんな状況でも自分を愛してくれるファンがいれば、辛い時間をもう少し簡単に乗り越えることができる」と感謝の気持ちを示した。

22年、KTに入団して3シーズンを過ごした後、米国に戻り、今年、斗山ベアーズのユニホームを着てKBOリーグに復帰したウェス·ベンジャミン（33）にとっても、ファンの手は長く記憶に残っていた。 最も長い間心に残ったのは食べ物より文だった。

ベンジャミンは「米国ではファンがサインを受けて終わる場合が多いが、韓国ファンは手紙から色々なものを本当にたくさん用意してくれる」として「食べ物もたくさんもらったが、ファンがくれたプレゼントの中にはキムチチヂミもあった」として「ファンが書いてくれた長い内容の手紙もある。 そのような手紙を読むたびに動機付けになる」と話した。

KBOリーグの応援文化そのものにもすっかりはまった。 ベンジャミンはKIAタイガースでプレーしたソクラテス·ブリトーの応援歌とKT時代のアンソニー·アルフォードの応援歌が特に好きで、KTでプレーしていた時代から斗山の応援歌も好んで聴いていた。

韓国で過ごした時間も、経験したチームも皆違った。 しかし、4人の外国人選手が取り出した記憶には共通点があった。 ファンはグラウンドの成績だけを応援しなかった。 好きな食べ物を記憶し、家族の名前を刻み、時には自分の心を絵と一文字一文字の手紙に盛り込んだ。

外国人選手たちが韓国で会った「チョン」はそんなに小さいが、長く残る贈り物の中で着実に積み重なっていた。

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