'車両衝突→下半身麻痺' 人間の勝利アイコンの悲劇、また交通事故→享年55歳で死去 "障害者スポーツの英雄だったのに···"

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残念な悲劇だ。 不意の交通事故を乗り越え、パラリンピックのメダリストとして浮上し、人間勝利の標本と呼ばれた日本車椅子陸上伝説が、訓練途中に発生した追突事故で結局この世を去った。

日本のメディア「琉球シンポ」は27日、「2008北京パラリンピック陸上男子車いすマラソンで沖縄県出身で初めて銀メダルを獲得するなど、車いす陸上の歴史を書いた上で名原弘和が26日午後5時9分、沖縄本土中部のある病院で脳脱出症の疑いで死亡した。 享年55歳」と報じた。

事故は今月19日に発生した。 上与那原は沖縄県うるま市与那城の道路訓練中、後をつけてきた軽自動車に衝突する追突事故に遭った。 事故直後、意識不明の状態に陥ったまま近くの病院に緊急搬送され、一週間集中治療を受けたが、結局意識を回復できずに息を引き取った。

沖縄市出身のウエヨナバルの人生は挫折を克服した不屈の旅そのものだった。 彼は28歳だった青年時代、不意の交通事故に遭い頚椎が損傷し下半身が麻痺し一生車椅子に頼らなければならない重症障害を抱いた。

人間勝利のアイコンだった。 上与那原は絶望の中で座り込むことなく、32歳で車椅子陸上に本格的に入門した。 血のにじむような訓練の末、37歳だった08年、北京パラリンピック男子車椅子マラソンで銀メダルを獲得し、沖縄県出身史上初のパラリンピックメダリストという歴史を書き、沖縄県民栄誉賞を受賞した。

その後も上ですナバルの挑戦は止まらなかった。 2021年に開催された2020年東京パラリンピックまで4大会連続でパラリンピックの舞台を踏んだ。 東京大会では50歳にもかかわらず、陸上男子車いすT52400メートルと1500メートルで相次いで銅メダルを獲得し、2度目の県民栄誉賞を受賞した。 2021年10月に開かれた授賞式で彼は「周辺の暖かい助けがあったので、今の私がいることができた。 障害者スポーツの発展を導く架け橋になりたい」と心からの感想を述べた。

上与那原は50代半ばに入った最近までも現役トップクラスの技量を維持しながらトラックを疾走した。 昨年10月に開かれたパラリンピック世界陸上選手権大会でも、男子車椅子400メートルと1500メートルで2位に上がり、銀メダル2個を獲得する気炎を吐いた。

彼は旺盛な現役生活を続けながらも、車椅子陸上体験講座を直接開いて後学を養成し、障害者スポーツの底辺を広げることに献身してきた。 しかし、もう一度襲ってきた悲劇的な道路追突事故を避けられず、トラックを永遠に離れることになり、体育界と現地ファンの深い哀悼が続いている。

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