まさかKIA選手団全員が風邪をひいたなんて··· 裏話を聞いてみると「闘魂」があった [ジュンPO1現場]

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KIAタイガースの外国人エース、ジェームズ·ネイル（33）が準プレーオフ（5戦3先勝制）第1戦で勝利投手になった感想を述べた。 何より選手団が風邪で苦しんでいるが、これを勝ち抜く闘魂を発揮している」とし、ボールを仲間たちに回した。

ネイルは17日、光州（クァンジュ）-KIAチャンピオンズフィールドで行われた2026新韓（シンハン）SOLKBOポストシーズンのLGツインズとの準プレーオフ第1戦に先発登板し、7イニング4被安打（1被本塁打）2四球6奪三振1失点（自責）好投を見せ、チームの5-1勝利を導いた。

ネイルは9日、昌原NC戦を最後にレギュラーシーズンを終えた後、8日間十分な休息を取った。 そして同日、マウンドに上がり、快調の力闘を繰り広げ、ポストシーズン個人通算3度目の勝利を収めた。

最初からきれいだった。 1回表、LG打線を三者凡退処理したネイルは、2回2死後、ソン·チャンウィにソロ本塁打を献納した。 しかし、失点はここまでだった。 3回表2死1、2塁の危機でオースティンをショートフライで取ったネイル。 5回表には1死後、パク·ジェヒョンの捕球失策が出たが、後続2人の打者を全て凡打処理した。 6回表には無死1、2塁の危機を招いたが、ムン·ジョンビンを空振り三振に仕留めた後、ムン·ボギョンを併殺打に誘導し、同日の最大の危機を乗り越えた。 そして、7回まで三者凡退の責任を負ったネイルは、8回ブルペン陣にマウンドを渡した。 投球数は92球だった。

試合後、ネールは取材陣とのインタビューで、「素晴らしい試合を繰り広げ、勝利できて嬉しい。 うちのチームの選手たちが本当に誇らしい。 投手陣のピッチングも良く、打線もよく、守備もしっかりしていたので勝利することができた」と口を開いた。

投手の立場から見た金ドヨンの本塁打はどんな感じだろうか。 ネイルは「金ドヨンがチームに与えるエネルギーは本当にすごい。 今日のホームランもすべてを一気に変える一発だった。 個人的にも本当にありがたかった。 実は、私が先に本塁打を打たれながら失点しながら引きずられていた状況だった。 そのような流れを覆し、チームが前に進むことができる原動力になった」と感謝の意を表した。

KIAは2024年に韓国シリーズに直行、統合優勝を果たした。 ネイルは当時と比較に関して「実は一番最初に申し上げたいのは、私たちタイガースのファンに本当に感謝しているということ」とし「正規シーズンにも常に観客席をいっぱいに埋めてくれ、ポストシーズンのような雰囲気を感じられるようにしてくれる。 そのため、このようなポストシーズンの熱気は見慣れないものではない。 特にホームアドバンテージは本当に大きい。 2024年当時には米国大リーグ時代を含め、野球人生でそのような大きなゲームをしたことがなかった。 それで当時は不慣れで緊張もした。 今年はさらに成熟し、そのような部分を楽しめるようになったようだ」と指摘した。

ネイルは今年、レギュラーシーズン31試合に登板し、13勝7敗、平均自責点3.49をマークした。 計183イニングの間、175被安打（13被本塁打）、38四球、156奪三振、73失点（71自責）、1イニング当たり出塁許容率（WHIP）1.16、被安打率0.252の成績とともに、クオリティースタート（先発6イニング3自責以下）投球は20回成功した。

ただ、今季LGの相手としてはやや動揺した面があった。 3試合に登板して1勝1敗、平均自責点4.58の成績を収めた。 計17⅔イニング19被安打3四球3死球16奪三振9失点（自責点9）、被安打率0.288の細部成績をマークした。 それでも同日、好投を見せたネイルは、「幸いポストシーズンに突入したこの時点で、レギュラーシーズンの成績は何の意味もないと思う。 今、ボール一つを投げる集中力がもっと重要だ。 実際、LGを相手に投球内容は良かった試合が多かった。 ただ運が少しついてこなかったことがあっただけだ。 そのため、さらにこの日の第1戦に集中しようとした」と話した。

最後にネイルは「実は残念ながら私たちのチーム全体が少し風邪を引いて少し大変な状況だった。 今日幸いにも私の体調は大丈夫だった。 また、すべての選手が力を合わせて闘魂を発揮している。 むしろ今この時期に病気になった後、残りのポストシーズンの間、良いコンディションと共に私たちが引き続き勝利できればと思う」と裏話を伝えながら同僚たちを応援した。

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