"キャンディをくわえて野球をするなんて、かなり気になる" ヤンキース監督、シーズン総括の場で意図的に批判→別れの流れが予想される

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その時は笑って流した「飴」だったが、今は違った。 選手をかばうことで有名だったアーロン·ブーン（53）ニューヨーク·ヤンキース監督が、自分の残りの任期を保障された直後に開かれた初の公式席上で、刀を抜いた。 大賞は今冬、自由契約選手（FA）になるジャズ·チゾム·ジュニア（28）だ。

ヤンキースのニュースを主に扱う米メディア「ヤンクス·ゴー·ヤード（Yanks Go Yard）」などによると、ブン監督は22日（韓国時間）、2027シーズンまで任期を保障され、留任が確定した直後に開かれたシーズン決算公式記者会見で、ロッカールームの雰囲気を説明していた途中、チゾム·ジュニアのいわゆる「6月棒飴事件」に関する質問を受けると、異例に激昂した反応を見せた。 チゾム·ジュニアは6月、試合途中に棒キャンディを口にくわえたまま守備に乗り出し、激しい論難を起こした経緯がある。

ブン監督は固い表情で「当時もリアルタイムで答えた。 私が不快に思ったということはみんな知っているのではないか。 当然気に障った」と声を高めた。 続けて「私がその場で問題を指摘したことの一つ」とし「世の中に完璧なロッカールームはないが、私たちは良い選手資源をたくさん持っていた。 もちろん個別的な問題が突出していないという意味ではない。 問題が発生するたびに正そうと努力した」と付け加えた。

このような分監督の気流は事件直後とは180度違う姿だ。 今年6月当時、チゾム·ジュニアは議論の中でも「野球は子供たちのゲームであり、私は楽しむだけだ。 見栄えが悪いとは思わない」と堂々とした態度を崩さなかった。 ブン監督も事件直後は「試合途中は知らなかった。 本当に腹が立った」として激怒したが、翌日チゾム·ジュニアが決定的な活躍でチーム勝利を導くと「私たちの『飴少年』がやり遂げた」として冗談混じりの態度で抱きしめた。 ファンたちもやはり「ホームランさえ打てば飴を食べても無罪」と単純ハプニングで済ます雰囲気だった。

しかし、シーズンが終わると、司令塔の忍耐心も底をついた。 普段納得しにくいボーンヘッドプレーや不調の前でも選手を最後まで擁護していた方監督だったが、今回だけは「個性」や「ハプニング」と片付けなかった。 荒い表現の後にチゾム·ジュニアをチームケミカルを害する「似合わない選手」と事実上烙印を押したのだ。 ブン監督が中途更迭の可能性にも関わらず、球団から2027シーズンまでの任期を保障された直後に出た発言であるだけに、重みも格別だという評価だ。

チゾム·ジュニアは今冬、大型FA契約を狙ってオフシーズン「50本塁打-50盗塁」を豪語した。 特に、看板打者のアーロン·ジャッジが負傷で長期離脱した今季、チゾム·ジュニアは重要な役割を与えられた。

しかし、現実は落第点だった。 チゾム·ジュニアは打率2割3分1厘、OPS（出塁率+長打率）0.711という期待にはるかに及ばない成績にとどまり、負傷まで重なってレギュラーシーズンの反騰の機会を逃した。 崖っぷちで迎えたア·リーグディビジョンシリーズ（ALDS）第2戦では決定的な送球失策を犯した後、無責任な態度で一貫してファンの公憤を買った。 秋の野球脱落直後にはベテラン内野手のアンソニー·リッツォ（37）まで彼に向かって激しい批判を浴びせ、クラブハウス内部の信頼まで完全に底をついたことを知らせた。

飴をくわえて走った不誠実な態度、秋の野球を誤った守備の失策、ロッカールームのリーダーたちの冷たい視線に続き、司令塔の遅い決心まで加わった。 20~27シーズンにも共にするブライアン·キャッシュマン団長も、監督と中核選手の意に逆らってまで彼を捕まえる理由はなさそうだ。

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