カストロもディアスも爆発したって？誰でも来い！ 44本塁打の打点王ヒリアードも、本塁打を含む3安打を放った。「KSで準備してきたものをすべて出し切る」"

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2026KBOリーグ韓国シリーズ（KS）進出をめぐって激突したKIAタイガースと三星ライオンズの外国人打者が交互にバットを振った。 KIAのハロルド·カストロ（33）がプレーオフ（PO）第1戦の勝利をけん引すると、三星のルウィン·ディアス（30）が第2戦で本塁打で応酬した。 そんな中、レギュラーシーズン1位のKTウィズのサム·ヒリアード（32）も本塁打を含めて3安打を爆発させ、韓国シリーズを控えて健在ぶりをアピールした。

今年の秋季野球では、外国人打者の活躍が勝負に少なからぬ影響を及ぼしている。 LGツインズのオースティン·ディーン（33）は14日、斗山（トゥサン）ベアーズとのワイルドカード決定戦で先制決勝2ランを放ち、準プレーオフ（準PO）進出を導いた。 しかし、KIAと準POでは中心打者として期待ほど活躍できず、LGも3連敗で脱落した。

一方、KIAのカストロは準POから猛打を振るった。 LGとの3試合に続き、26日の三星（サムスン）とのPO第1戦まで4試合で打率5割0分（16打数8安打）2本塁打、OPS（出塁率+長打率）1.467を記録した。 特に、PO第1戦では4打数3安打1本塁打3打点でKIAの5-1勝利を導いた。

三星（サムスン）ディアスもついに爆発した。 26日の第1戦で無安打だったディアスは、27日の第2戦で3打数2安打1本塁打2打点と持ち直した。 特に1-1で迎えた3回裏、2死1塁でKIA先発アダム·オーラーの時速151キロの直球を打ち返し、飛距離121メートルの右中越2ランを放った。 三星はディアスと崔炯宇（チェ·ヒョンウ）の本塁打でKIAを8-3で下し、シリーズ戦績を1勝1敗に合わせた。

カストロが第1戦で勝利の主役になったなら、第2戦ではディアスがチームを救ったことになる。 韓国シリーズを待つKTとしても、両打者の活躍に注目せざるを得ない。

KTにもこれに劣らない解決師がいる。 ヒリアードは27日、水原（スウォン）KTウィズパークで行われた国軍体育部隊（尚武）と2026新韓（シンハン）SOLKBOリーグの韓国シリーズに備えた練習試合に4番打者と中堅手として先発出場し、3打数3安打1本塁打3打点1得点と大活躍した。 KTも長短9安打を放ち、尚武（サンム）に7-0の完勝を収めた。

ヒリアードは今年、レギュラーシーズン44本塁打139打点で打点王に輝いた。 KIAの金ドヨン（45、本塁打）と最後まで本塁打王争いを繰り広げ、KTが90勝49敗5分けで5年ぶりに正規シーズン優勝を獲得するのに決定的な役割を果たした。

15日の実戦空白も問題なかった。 ヒリアードは1回裏、2死1塁で尚武先発のチン·スンヒョンを相手に右側フェンスを越える先制決勝ツーランを打ち上げた。 3回裏には先頭打者のアン·ヒョンミン（23）が中前安打で出塁すると、右翼手の後ろに向かう適時二塁打を放ち、5-0のリードを作った。 同日、3打数3安打3打点で打点王らしい「解決師」の面貌を誇示した。

ヒリアードは試合後、「久しぶりの実戦なので、変化球に騙されてバットが出たりもしたが、全般的に打席で勘が良かった。 毎打席バットの中心にコンタクトできるように努力し、良い結果につながった」と満足感を示した。 寒くなる天気にもかかわらず気にしなかった。 彼は「試合に入れば集中しなければならないし、緊張もして寒さは気にできないようだ」と説明した。

韓国シリーズで対戦する相手は、カストロのKIAとディアスの三星のうちの1チームだ。 どのチームが上がってきても、ヒリアドのバットはKTが期待する核心武器だ。 ヒリアードは「韓国シリーズでは毎試合違う投手が出てくるはずだが、相手チームの投手ごとに自らオーダーメード戦略を準備しようとしている」と強調した。 続けて「私たちのチームが今まであまりにもよくやってきたので、その感覚を失わずに、訓練しながら準備してきたことを競技場で全て吐き出してくる」と誓った。

KTは28日と30日、第6回世界野球選手権大会に出場する韓国23歳以下（U-23）代表チームと2回練習試合を行った後、11月2日、水原（スウォン）KTウィズパークで韓国シリーズ第1戦に出場する。

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