イ・テクン団長の意味深な告白「私が引退式をできませんでした「ロッテが快く許可してくれた事情

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ロッテ·ジャイアンツの選手団構成の責任を負うことになった李宅根（イ·テクグン、46）新任団長が、芸能番組引退試合の日程を予定通り消化する。 1軍最終キャンプの日程とあいまってややもすれば誤解を招く状況だったが、球団とファンに向かって丁重に了解を求めたのには現役時代にできなかった引退式に対する長年の「恨（恨）」が位置していると分析される。 球団も新任団長の懇切な了解と人間的な告白を抱いて快く承諾した。

イ·テクグン団長は10月31日、釜山ロッテホテルで開かれた第22代イ·ドンウク監督就任式に参加した後、取材陣と会い団長赴任所感と今後の球団運営計画などを率直に明らかにした。

この席で断然視線を集めた部分は7日に予定された芸能番組「花火野球」引退式参加可否だった。 ロッテ選手団が11月4日から24日までの3週間、日本のヒューガでキャンプを離れる状況で、フロントの首長である団長の外部日程への出席を巡り、うわさが出かねないこともあった。 しかし、ロッテ球団は該当行事が球団業務に全く支障を与えないと判断し、これを快く承認した。

李団長はこの席で、引退式参加行事の背景を淡々としながらも、真剣に打ち明けた。 彼は「団長に選任された直後、既存に予定されていた放送および外部日程を全て取り消した。 あちこちに申し訳ないと頭を下げて了解を求めた後、直ちにフロントに合流して昼夜を問わず業務を始めた」と話した。

数多くの約束を後にして、ただ一つ残しておいた日程がまさに今回の引退試合だった。 李団長は、「ご存知のように、私は（現役時代）引退式ができなかった」とし、意味深長な発言を残した。

実は現役時代、イ·テクグン団長はKBOリーグを風靡した名実共に「スーパースター」だった。 03年、現代（ヒョンデ）ユニコーンズでデビューし、攻守を兼備したトップクラスの外野手としてリーグを号令し、国家代表としても大きな足跡を残した。 LGツインズでプレーもしたが、特にヒーローズの創立メンバーであり、チームの暗黒期と全盛期をすべて支えた象徴的なフランチャイズスターで、今も野球界では「ヒーローズの永遠のキャプテンでありレジェンド」という評価を受けている。

しかし、華麗だった足跡とは違って、選手生活の最後は実はあまりにも寂しかった。 2020シーズン終盤、球団との激しい葛藤の末、11月に放出通知を受けてユニホームを脱いだ。 ファンの熱い拍手の中で華麗に行われるべきだったレジェンドの引退式どころか、後輩のイ·ジョンフの個人SNSライブ放送を通じて引退を知らせなければならなかった。 公式引退式の代わりに同僚選手たちがある食堂で開いてくれたささやかな送別席が彼の最後の引退式だった。 グラウンドの上でファンと正式に別れの挨拶を交わすことができなかった悔しさは、彼の胸の中に深いしこりとして残っているに違いない。

李団長は「その部分を球団に丁重に申し上げて了解を求めた。 少しだけ理解してくだされば球団業務に少しの支障もないよう引退式だけを行い、その試合だけを終えて直ちに復帰すると代表理事に懇願した。 今は団長になったのだから、本当に野球は二度とできなくなるのではないか」と付け加えた。

現場に同席したロッテ球団関係者もやはり「団長が選任された直後、公式日程だけで10個以上が決まっていたが、全て取り消した」として「花火野球最後の試合はすでに予告編も出て視聴者との約束でもあった。 団長が代表理事に直接了解を求め、代表理事も「最後のその日程まで消化し、以後球団業務に専念せよ」として快く配慮して下さった」と付け加えた。

イ団長は視聴者とファンとの「約束」を繰り返し強調した。 彼は「もしファンと事前に約束された日程ではなかったとすれば、私もやはり絶対に参加しなかっただろう」とし「約束を守る次元であるだけに寛大に見て欲しい」と打ち明けた。

抑えキャンプの空白に対する憂慮に対しても断固として線を引いた。 李団長は、「キャンプの最終日程には全く支障がない。 実際、団長がキャンプ初日から現場に入って最後まで見守ることはほとんどない。 通常4泊5日、長くても1週間程度滞在する」と説明した。

続けて「今、釜山フロントの中で覗き込んで処理しなければならない内部業務が山積みになっている。 最終キャンプは中盤にしばらく入る計画だ。 もし私がキャンプに入らなければならない日程と引退式が重なったとすれば当然引退式を放棄しただろう」とし「団長が仕上げキャンプ現場にずっと留まることもやはり訓練に邁進しなければならない選手団とコーチングスタッフに不必要な顔色を伺わせる恐れがある。 短く現場を訪れてコーチングスタッフ支援および一定便宜事項だけを細かく点検する」と付け加えた。

選手時代の引退式の恨みを最後に晴らして帰ってくる李テクグン団長が、巨人軍団の再跳躍のためにどのようなフロント野球を展開するか注目される。

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