飛行機で初めて会った選手たちが12G無敗優勝だなんて！米独立リーグ連合チームの威厳、蔚山を破り初出場で頂点に [KBO秋季リーグ現場レビュー]

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韓国行きの飛行機に乗る前まで一緒に練習する機会さえなかった米独立リーグ連合チームが無敗優勝という驚くべき結果を作り出した。 ドン·ワカマツ（63）監督率いるロングビーチ·コーストが、創立初年度に突風を巻き起こした蔚山（ウルサン）ウェールズを破り、初出場で首位に立った。

ロングビーチは31日、蔚山文殊（ウルサン·ムンス）野球場で行われた2026蔚山-KBOリーグ（Fall League）決勝戦で、蔚山ウェールズに6-2で勝利した。 これでロングビーチは予選8勝2分け、準決勝と決勝で2勝を追加して12試合無敗（10勝2分け）で優勝した。

勝負を覆したのはロングビーチの長打力だった。 クーパー·ベストが4回裏同点3塁打に続き、7回裏に再び同点ソロを放ち、キューバ·ベスが2死後、逆転適時2塁打で解決師の役割を果たした。 蔚山が逃げ出す機会を逃すたびに、ロングビーチは長打一発で応酬した。 今年、米パイオニアリーグでも打率3割に14本塁打で活躍したベストは、機会あるたびに同点に追いつくなど、4打数2安打（1本塁打）3打点を記録し、殊勲選手になった。

ロングビーチは今年初めて蔚山（ウルサン）を訪れた米独立リーグ連合チームだ。 当初参加予定だったメキシコチームの不参加で、遅れて参加の機会を得た。 ロングビーチ·コーストやオークランド·ボラスなど、さまざまな独立リーグ球団所属の選手らが集まってチームを構成し、メジャーリーグ（MLB）初のアジア系米国人監督だった若松が指揮を執った。

準決勝から劇的な勝負が続いた。 ロングビーチは30日、LGツインズとの対決で0-2でリードされていたが、5回と6回に1点ずつ追いついた後、9回裏2死でベンジャミン·ローゼンガードのサヨナラ2ランで4-2の逆転勝ちを収めた。

準優勝に止まった蔚山の挑戦も意味があった。 今年創設された蔚山は、KBOフューチャーズリーグに初めて参加して南部リーグ1位を占め、チャンピオン決定戦準優勝に続き、プリーグでも決勝に進出した。 前日、KIAタイガースと準決勝では9回裏、朴ジェボムの同点適時打と金ソンギュンのサヨナラ犠牲フライで2-1の逆転勝ちまで収めた。 プロから放出されたり、新人ドラフトで指名されなかった選手たちが集まって、創立初年度に2大会で準優勝を収めたのは貴重な成果だった。

同日、蔚山は朴ムンスン（2塁手）-ノ·ガンミン（3塁手）-金ソウォン（右翼手）-ハ·ジェフン（指名打者）-イェ·ジンウォン（左翼手）-金ソンギュン（1塁手）-朴ジェボム（捕手）-金シワン（中堅手）-シン·ジュヌ(遊撃手)の順で打順を整えた。 先発投手は朴ソンウンだった。

ロングビーチはジョン·ストーン（左翼手）-コープ·ジュニア（遊撃手）-イバラ（一塁手）-ベス（指名打者）-オルテガ（捕手）-ロズンガード（三塁手）-ジャブランスキー（二塁手）-ベスト（右翼手）-サントス(中堅手)で対抗した。 先発投手は日本人の右腕レン·アベ·アリアス（24）だった。

先取点は蔚山が取った。 1回表、先頭打者の朴ムンスンがアベ·アリアスを相手に中前安打を放ち、ノ·ガンミンの犠牲バントで1死2塁になった。 続いて、金ソウォンが真ん中に追い込まれた失投を逃さず、右前適時打につなげ、1-0のリードをつかんだ。 蔚山はハ·ジェフンとイェ·ジンウォンの連続中前安打で満塁まで作ったが、キム·ソンギュンが1塁手ファウルフライ、パク·ジェボムが3塁ゴロに退き追加得点には失敗した。

ロングビーチもすぐ反撃に出た。 3回裏、サントスの右翼線安打を皮切りに、コブ·ジュニアの内野安打、井原の四球などをまとめて1死満塁のチャンスをつかんだ。 しかし、ベスの1塁ゴロの時、金ソンギュンがホームに正確に送球して得点を防ぎ、朴ソンウンがオルテガを空振り三振に仕留め、危機を乗り越えた。

ロングビーチの初得点は4回裏に出た。 先頭打者のローゼンガードが中前安打で出塁して2塁盗塁に成功し、ベストが中央フェンスを直撃する大型3塁打を放ち、1-1のバランスを取った。 朴ソンウンは追加失点なしにイニングを終えた。 サントスのゴロを直接取って1塁に送球し、ジョンストーンまで空振り三振で処理した。

しばらく続いた均衡は7回に再び崩れた。 蔚山は7回表、シン·ジュンウの左前安打とパク·ムンスンの奇襲バント安打で無死1、2塁のチャンスをつかんだ。 ノ·ガンミンが三振で退いたが、キム·ソウォンが四球を選んで満塁を作った。 ロングビーチが投手をコリエに交代したが、河在勲（ハ·ジェフン）が押し出し四球を得て、蔚山（ウルサン）が2-1で再びリードした。 しかし、投手がバードに変わった後、イェ·ジンウォンが3塁手に浮いたボール、金ソンギュンが空振り三振に終わり、1死満塁で追加得点に失敗した。

危機を乗り越えたロングビーチは、すぐに勝負を覆した。 7回裏、先頭打者ベストがチョ·ジェヨンのボールを蹴り上げ、右側フェンスを大きく越える同点ソロを放った。 これに先立って同点3塁打を打ったベストは、もう一度長打で解決師の役割を果たした。

蔚山はシム·ジェミンをマウンドに立たせ、2死まで順調に抑えた。 しかし、コブ·ジュニアの深い内野安打に続き、井原の2塁方面の打球も内野安打になり、2死1、2塁の危機に直面した。

打席に入ったベスが勝負を分けた。 ベスはボールカウント0ボール2ストライクの不利な状況でも、右側フェンスを直接打つ大型1打点適時二塁打を放った。 2塁走者がホームを踏んだことで、ロングビーチが3-2の逆転に成功した。 蔚山はユートを投入してオルテガを空振り三振に仕留め、追加失点を防いだ。

ロングビーチは8回裏、くさびを打った。 1死でジャブランスキーがユウトを相手に四球、サントスが変わったチョ·ジュンヒョクを相手に右前安打で2死1、3塁を作った。 サントスは捕手がボールをこぼしている間に2塁を盗み、ジョンストンが3B0Sで変わった投手の金ドギュに中前2打点のタイムリーヒットを打った。 続いて井原が左前2打点適時二塁打を放ち、点数は6-2に広がった。 蔚山は9回裏、上位打線でスタートしたが、1点も挽回できず惜しくも準優勝にとどまった。

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