他人の宴にはなれないじゃないですか「蔚山ウェールズ、創設以来初の優勝に挑戦！ 11試合無敗の米国独立リーグチームと決勝で激突 [KBO秋季リーグの現場]

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「人の宴にはなれない」

創立初年度から突風を巻き起こした蔚山ウェールズが、ホームで初優勝に挑戦する。 相手は11試合の間、一度も負けていない米独立リーグ連合チームのロングビーチ·コーストだ。 チャン·ウォンジン（57）蔚山（ウルサン）監督は、「ファンの前で最後まで最善を尽くす」という覚悟を明らかにした。

蔚山は31日午後2時、蔚山文殊（ムンス）野球場でロングビーチと2026蔚山-KBOリーグ（Fall League）決勝戦を行う。 今年の大会に初めて参加した両チームが並んで決勝に進出し、優勝カップをめぐって激突する。

蔚山は今年初めて参加したKBOフューチャーズリーグで南部リーグ1位を占めた。 チャンピオン決定戦では尚武に敗れ準優勝に終わったが、今回のリーグで再び優勝に挑むチャンスをつかんだ。

決勝進出の過程から劇的だった。 蔚山は30日に行われたKIAタイガースとの準決勝で、8回まで0-1でリードされた。 しかし、9回裏1死で相手遊撃手の送球ミスでチャンスをつかみ、朴ジェボム（25）の同点適時打と代打金ソンギュン（25）のサヨナラ犠牲フライを合わせて2-1の逆転勝ちを収めた。

張監督は31日、決勝戦を控えて取材陣と会い、「正直、昨日（30日）は希望を見られなかった。 9回裏1死になったので、容易ではないと思った」とし、「ところが、相手の守備でミスが出た。 野球というのは失策が出れば点数につながるので、その時少し希望ができた」と振り返った。

続いて「蔚山で開催するリーグなので、私たちが最後まで試合をしてこそファンも喜ぶのではないか。 他人の宴にはなれない」とホームチームとして決勝に進出した意味を強調した。

蔚山の逆転勝ちには日本人投手の好投も決定的だった。 先発の岡田彰布（33）は最高時速150キロの速球でKIA打線を封じ込めたが、4回表、ファン·デインの強襲打球に指を打たれて交代した。 予想できなかった悪材料にもかかわらず、蔚山マウンドは崩れなかった。 続いて登板した永泰誠（27）が5⅔イニング3被安打無死四球8奪三振無失点で残りのイニングを守り、逆転勝ちの足場を築いた。

チャン監督は「出るシーズン序盤に球威が良かったが、シーズンを経るにつれボールをたくさん投げて球威が落ちた。 ところが昨日はシーズン序盤の球威がそのまま出てきた」として「それで最後まで押し通した。 昨日勝ってこそ今日の試合があるので、一番いい投手を全員起用するつもりだった」と説明した。

決勝相手のロングビーチも手強い。 ドン·ワカマツ（63）監督率いるロングビーチは、米国の多くの独立リーグ球団から集まった連合チームだ。 予選で8勝2分けで全体12チームの中で1位を占め、30日LGツインズと準決勝でも4-2で勝利し、11試合無敗（9勝2分け）を続けた。

ロングビーチも劇的なサヨナラ勝ちで決勝に進んだ。 LGに0-2でリードされていたが、5回裏、クーパーのソロ本塁打で追撃し、6回裏、キューバ·ベス（29）の犠牲フライで同点に追いついた。 続いて9回裏、2死1塁でベンジャミン·ローゼンガード（27）がサヨナラ2ランを放った。

しっかりした投手陣も強みだ。 ロングビーチは予選でチーム平均自責点1.55を記録し、準決勝でも先発ルーク·ショートが4⅓イニング2失点を記録した後、ブルペン陣が4⅔イニングを無失点に抑えた。 しかし、張監督は、「十分やってみるに値する相手だ」と自信を示した。 実際、蔚山は予選ロングビーチとの対決で、9回同点ホームランを許すまで勝利を目前にしていた。

チャン監督は「ロングビーチと初めて試合をした時もほとんど勝った試合だった。 ところが、本塁打一本を打たれ、9回に同点を許して引き分けた」とし、「我々も十分やってみる価値のあるチームだと思う。 米国から来たチームだが、私たちは我が国を代表して試合をする。 頑張っていれば良い結果が出ると思う」と強調した。

決勝戦の先発投手としては朴ソンウン（27）を予告した。 チャン監督は「相手チームには左打者が多い。 朴成雄が先発として長く引っ張ってくれるなら、時々私たちが保有している左腕投手を活用して勝負するつもり」とし、投手運用計画も明らかにした。

何よりも蔚山はホームファンの熱い応援を背に試合に出る。 前日、7度の肌寒い天気にもかかわらず、約250人の観衆が準決勝戦を見守った。 小学生姉妹のファンは、選手たちの応援歌をリズムとともに音頭を取って、選手たちに力を吹き込んだ。

チャン監督は、「子どものファンはレギュラーシーズンの時から来て、たくさん応援してくれた。 昨日も訪ねてきて応援する姿を見た。 本当に感謝している」とし「うちの選手たちは観衆が多いところで試合をした経験が少ない。 ところが、今年1シーズンの間、7万人を超える観衆が訪れてくれた。 応援が力になり、選手たちがもっと頑張れる雰囲気が作られる」と話した。

蔚山（ウルサン）の初優勝への挑戦を控え、意味深い行事も行われた。 この日、市区·下·市浦には蔚山中区兵営2洞のチョン·ホヨン主務官、南区経済政策課のチェ·セチャン主務官、蔚州郡斗西面のチェ·ハンソク主務官が参加する。 彼らは去る9月、慶尚北道慶州市甘浦邑の海岸でテトラフォードに溺れた市民を発見し、救助した公務員だ。

チャン監督は「最初は今シーズンが本当に大変だと思った。 ところが、選手たちがあまりにも頑張ってくれたので、良い成績を収めた。 ここに来るまで痛みを経験した選手たちが蔚山で自分たちもできるということを見せてくれた。 本当にありがたく感心する」と振り返った。 そして、「今日が今シーズンの本当に最後の試合だ。 総戦力を投入して最後まで最善を尽くして優勝できるようにする」と覚悟を語った。

この日の決勝戦はKBS LIFEとKBO公式ユーチューブを通じて生中継される。

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