山口が優勝したのに「アン・セヨンの話」が出るなんて…··· 休んでも存在感はこの程度、海外メディア「今シーズンを支配したのはアン・セヨン」

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日本の山口茜が優勝した日も、韓国バドミントン「女帝」アン·セヨン（24、三星生命）の存在感は明らかだった。

世界ランキング2位の山口は15日、熊本県立総合体育館で行われた2026世界バドミントン連盟（BWF）ワールドツアー熊本マスターズ（スーパー500）女子シングルス決勝で、世界3位の王瑞（中国）を2-0（21-14、22-20）で下した。 ホームのファンの前でシーズン4度目の優勝トロフィーを持ち上げた。

しかし、山口の優勝にも関わらず、外信は今大会に出場しなかった安世栄（アン·セヨン）も大きく注目した。 インドのエコノミスト誌は、「世界ランキング1位のアン·セヨンが出場しない中、山口が自国で開かれた熊本マスターズでワン·ズイを破って優勝した」と伝えた。

続けて「アン·セヨンが支配した今シーズン女子バドミントンで山口が4回目の優勝を占めた」として「アン·セヨンは世界選手権とアジア競技大会を含め何と11回も頂上に上がり、今年たった1試合だけ敗れた」と指摘した。

アン·セヨンの今年の成績を見れば、このような評価が出た理由が分かる。 72試合で71勝1敗を記録した。 勝率は約98.6%に達する。 今年3月の全英オープン決勝で王瑞に敗れた後は55連勝を続けている。

世界選手権や愛知·名古屋アジア大会など大型大会でもトップに立った。 今年8月の世界選手権では準決勝で王瑞を2-0（24-22、21-16）で下し、決勝では山口まで2-0（21-17、21-14）で制した。 2023年以来3年ぶりに世界選手権優勝を取り戻した。

シーズン終盤にも勢いは衰えなかった。 先月の全仏オープン決勝では、プサラ·シンド（インド）に初戦を奪われたが、その後、2試合を続けて持ってきて逆転優勝した。 今月8日、全羅南道光州市（チョルラナムド·クァンジュシ）の統合特別市麗水（ヨス）鎮南（チンナム）体育館で行われたコリアオープン決勝でも、山口を2-1（21-12、15-21、21-16）で下した。

2番目のゲームを奪われ、勝負が原点に戻ったが、最後のゲームをつかんだ。 シーズン11回目の優勝とともに山口戦11連勝を続けた。 エコノミック·タイムズもこの記録を逃さなかった。 メディアは「山口はアン·セヨンと戦った最近の11回の対決で全て敗れた」と伝えた。

休まず走ってきたアン·セヨンは、コリアオープンを終えた後、休息を取った。 熊本マスターズに出場する代わりに、体調を整えてシーズン最後の舞台を準備することにした。

アン·セヨンの不参加は、ライバルに優勝を狙うチャンスでもあった。 大会が行われる間、中国と日本のマスコミでも自国選手の優勝を期待する報道が出た。

これに先立ち、中国北京青年報スポーツチャンネルは「今大会は中国代表チームが女子シングルス優勝を獲得する最も良い機会だ。 厳しい現実だが、事実だ」と評価した。

その理由としてアン·セヨンの不参加を挙げた。 メディアは「アン·セヨンが出場すれば中国であれ日本であれ他の国の選手たちであれ事実上準優勝を争う役割だけが残る」として、ワン·ズイとチョン·ウィペイに久しぶりに頂上に上がる機会が訪れたと説明した。

日本のJスポーツも山口が2年ぶりに熊本マスターズで2度目の優勝を獲得できるかどうかを観戦ポイントに挙げた。

そのチャンスをつかんだ選手は山口だった。 準決勝で陳偉平の負傷棄権で決勝に進んだ山口は、最後の関門で王瑞まで勝ち越した。

試合後、山口は「日本で開かれる大会はそれほど多くない。 特に私の所属チームの本拠地である熊本ではなおさらだ」と話した。

続いて「私を応援する人々の前で優勝することができた。 他のツアー大会で感じたのとは違う幸せを与えた」と喜んだ。

今や関心は12月9日から13日まで中国杭州で開かれるBWFワールドツアーファイナルズに向かう。 休憩中のアン·セヨンが準備する次の大会であり、山口と再び対決できる舞台だ。

エコノミックタイムズも「アン·セヨンと山口は中国で開かれるシーズン最後の大会であるワールドツアーファイナルズで再び会える」と説明した。

アン·セヨンはシーズン12回目の優勝に挑戦する。 山口には今回の優勝の勢いが続くと同時に、アン·セヨンを相手に続いた連敗を止めなければならない課題が残っている。

山口はシーズン最後の舞台を控え、コンディション回復を優先に挙げた。 彼は「今は少し疲れているので、良いコンディションを作ることが一番重要だと思う」と話した。

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