손흥민(33)이 LA FC에 입단한 뜻깊은 소감을 전했다.
LA FC는 7일(한국시간) 오전 구단 공식 채널을 통해 손흥민의 영입을 공식 발표했다. 계약 기간은 2027년까지 2년이며, 2028년과 2029년 6월까지 연장 가능한 옵션이 포함됐다.
손흥민은 "LA는 세계에서 가장 상징적인 스포츠 도시 중 하나다. 이런 곳에서 가장 큰 야망을 품은 LA FC에 합류해 무척 자랑스럽다"며 "LA FC는 챔피언의 역사를 지니고 있다. 저도 구단의 다음 장을 쓰는 데 도움을 주기 위해 왔다"고 입단 소감을 전했다.
그러면서 "우승컵을 들어 올리고 이 팀과 도시, 팬들을 위해 모든 것을 주려고 이곳에 왔다. 하루 빨리 여정을 시작하고 싶다"고 덧붙였다.
존 소링턴 LAFC 공동대표 겸 총괄매니저는 "쏘니(손흥민)는 세계 축구계에서 글로벌 아이콘이다. 뿐만 아니라 가장 역동적이고 뛰어난 선수 중 하나다"라며 "그의 야망과 능력, 인품은 LA FC의 가치와 완벽하게 일치한다. 경기장 안팎에서 우리 구단의 위상을 높이고 지역 사회에 영감을 불어 넣을 것으로 확신한다"고 큰 기대를 내비쳤다.
LA FC는 "손흥민을 잉글리시 프리미어리그(EPL) 토트넘으로부터 손흥민을 영입했다"며 "그는 국제선수 로스터를 차지할 예정이다. P-1 비자와 국제 이적 증명서를 받은 후 출전 자격을 얻게 된다"고 전했다.
손흥민에 대해 "역대 축구 선수 중 가장 인기 있고 실력 있는 아시아 선수다"라며 "토트넘에서 10년을 뛰며 173골 101도움을 기록했다. 2021~2022시즌에는 아시아 선수 최초로 EPL 득점왕을 차지했다. 한국 국가대표로서 월드컵에도 세 차례 출전했다"고 설명했다.
입단 오피셜 직후 이례적으로 기자회견이 생방송으로 진행됐다. 구단 운영진의 환영 인사와 축하를 받은 손흥민은 "LA FC란 팀에 대해 이미 많은 것을 알고 있었다. 위고 요리스, 가레스 베일 등 토트넘 출신 선수들이 뛰고 한국의 김문환 선수가 있었던 팀이라 더 관심을 갖고 경기를 지켜봤다"고 말했다.
이어 "요리스와 (이적에 대해) 얘기가 오고 가면서 제 마음을 굳히는 데 도움이 됐다"며 "LA는 한인분들이 많다. 한국인으로서 외국에 나와 행운이라고 생각한다. 한인분들이 제가 더 자랑스럽도록 더욱 노력하겠다"고 덧붙였다.
현재 컨디션에 대해선 "프리시즌을 잘 치르고 왔기 때문에 몸 상태는 걱정 안 하셔도 된다. 경기 출전은 감독님과 코칭스태프가 관여를 하겠지만 서류 문제 등 아직 준비할 게 많다"며 "저는 이곳에 축구를 하기 위해 왔기 때문에 좋은 모습을 보여드리고 싶다"고 설명했다.
이어 "유럽에서 좋은 활약을 했다고 여기서 활약이 보장된 건 아니다. 여기서 새로운 시작이고, 0에서 시작한다, 언제나 마지막은 레전드가 되고 싶은 게 꿈이다"라고 덧붙였다.
앞서 손흥민은 6일 미국 캘리포니아주 LA의 BMO 스타디움을 방문해 티그레스와의 '2025시즌 리그스컵' 그룹 스테이지 3차전 홈 경기를 관람했다. LA FC는 경기장 전광판에 손흥민을 띄우며 'LAFC 공격수(LAFC FORWARD)'라고 소개해 눈길을 끌었다. 손흥민도 밝은 미소로 손을 흔들며 LA FC 팬들과 첫인사를 나눴다.
손흥민은 토트넘에서 2015~2016시즌부터 2024~2025시즌까지 총 10시즌 동안 공식전 454경기 출전 173골 101도움을 올렸다. 특히 프로 커리어에서 우승이 없던 손흥민은 지난 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 우승컵을 들어 올리며 마지막 퍼즐을 완성했다. 지난 3일 서울월드컵경기장에서 열린 뉴캐슬과의 2025 쿠팡플레이시리즈를 통해 고별전을 치른 손흥민은 정들었던 토트넘을 떠나 LA FC에서 축구 인생 다음 장을 시작하게 됐다.
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