타격 슬럼프와 함께 잠실구장에 대한 부담감까지 더해졌다. 김재환(38·SSG 랜더스)은 정든 잠실을 떠나 SSG 랜더스로 이적했다. 10타수 무안타로 침묵하던 그는 결국 홈런포로 포문을 열었다. SSG랜더스필드라 가능한 홈런이었다.
김재환은 31일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 키움 히어로즈와 2026 신한 SOL KBO리그 홈경기에 4번 지명타자로 선발 출장해 7회말 1사 1,2루에서 윤석원의 시속 140㎞ 바깥쪽 직구를 밀어쳐 스리런 홈런을 작렬했다.
이 한 방으로 SSG는 4-2에서 7-2까지 점수 차를 벌리며 승기를 굳혔다.
2018년 잠실을 홈으로 활용하면서도 44홈런을 때려내며 홈런왕에 올랐던 김재환은 통산 276홈런을 때려낸 거포지만 최근 몇 년간 부진에 빠졌다.
그 중에서도 가장 넓은 잠실구장을 홈을 활용하는 게 부담으로 다가왔다. 김재환은 이적을 통해 커리어에 변환점을 마련하고자 했다. 2년 최대 22억원에 인천으로 이동했다.
개막시리즈에서 8타수 무안타 5삼진으로 부진에 빠졌지만 이숭용 감독은 "아니, 나올 것이다. 본인도 인천이 홈구장이다보니 조금 욕심 부리는 것도 있지만 평정심을 찾고 안타나 홈런이 하나 나오면 잘 칠 것"이라고 믿음을 보였다.
"투수들이 너무 어렵게 투구를 했고 칠 수 있는 공들이 그렇게 많지 않았다"며 "그러다가 실투 하나 들어온 것엔 조금 늦기도 하다보니 본인이 생각이 많아진 것 같다. 계속 평정심을 유지하라고, 괜찮다고 했다. 하나만 나오면 된다는 걸 본인도 알고 있더라. 아무래도 (안 좋은 공을) 골라내야 한다는 걸 알고 있는데 칠 수 있는 것만 편안하게 치라고 얘기했다. 이제 2경기 했지 않나. 앞으로 142경기가 남아 있다"고 말했다.
첫 두 타석에선 연속 1루수 땅볼로 물러났다. 6회 무사 2,3루에서 타석에 들어선 김재환은 좌측 방면 큼지막한 타구를 날려 희생플라이로 이적 후 첫 타점을 올렸다.
감을 잡았던 것일까. 10타수 무안타에 그쳤던 김재환은 7회말 일을 냈다. 공교롭게도 이 타구는 좌측담장 상단을 때리고 넘어갔다. 비거리는 105m로 기록됐으나 잠실구장이었다면 넘어가지 않을 타구였다.
김재환이 첫 안타를 홈런으로 장식하며 SSG 팬들에게 깊은 인상을 남겼다. 김재환 스스로도 기분 좋은 홈런으로 올 시즌 재도약에 힘찬 시동을 걸 수 있게 됐다.
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