아시아축구연맹(AFC)의 클럽 대항전 개편에 따라 K리그 총 5개 팀이 아시아 무대에 나선다. 전북현대와 대전하나시티즌, 포항스틸러스는 최상위 대회인 AFC 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 본선에 직행한다.
AFC는 지난달 29일 집행위원회를 열고 2026~27시즌 ACLE 본선 참가 규모를 기존 24개 팀에서 32개 팀으로 확대하며, 클럽 랭킹에 따른 국가별 출전권 재분배 방식을 최종 확정했다.
이번 개편으로 K리그는 ACLE 본선 직행 3장과 플레이오프(PO) 1장, 차상위 대회인 ACL2 본선 직행 1장 등 총 5장의 아시아 무대 출전권을 확보했다.
이에 2026~27시즌 ACLE 본선에는 2025시즌 K리그1 및 코리아컵 우승팀인 전북현대를 비롯해 리그 2위 대전하나시티즌, 4위 포항스틸러스가 바로 합류한다. 당초 리그 3위를 차지했던 김천상무는 K리그 클럽 라이선싱 규정상 출전 요건을 충족하지 못해 명단에서 제외됐고, 빈자리는 차순위 팀들에게 순차적으로 승계됐다.
리그 5위를 기록한 강원FC는 ACLE 플레이오프부터 일정을 시작한다. 강원은 오는 8월 11일 홈에서 단판 승부로 플레이오프를 치르며, 승리할 경우 ACLE 본선 무대에 오른다. 강원의 상대팀은 AFC의 전체 참가팀 확정 절차가 끝난 뒤 정해질 예정이다. 리그 6위 FC서울은 차상위 대회인 ACL2 본선 무대로 직행해 경쟁을 펼친다.
올해 하반기부터 본격적인 레이스에 돌입하는 2026~27 ACLE는 동아시아 권역 16개 팀이 참가한 가운데 치열한 승부가 펼쳐질 전망이다. AFC는 "상위 리그 소속 팀들의 참가 비중을 늘려 대회 전반의 경쟁력을 강화하고 질 높은 경기를 선보이기 위해 이번 개편을 단행했다"고 밝혔다.
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