개최국 멕시코가 남아프리카공화국을 꺾고 월드컵 무대를 기분 좋게 시작했다.
국제축구연맹(FIFA) 15위 멕시코는 12일(한국시간) 오전 4시 멕시코시티 스타디움에서 남아공(60위)과의 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 개막전에서 2-0으로 승리했다.
홈 이점과 더불어 A조 최강 전력으로 평가받는 멕시코(승점 3)는 아직 경기를 치르지 않은 대한민국, 체코를 제치고 조 선두로 올라섰다. 남아공은 조 최하위에 자리했다.
8만여 홈팀 관중의 일방적 응원을 등에 업은 멕시코가 경기 초반부터 남아공을 몰아붙였다. 전반 5분 라울 히메네스의 슈팅을 시작으로 상대 골문을 위협한 멕시코는 전반 9분 만에 선제골을 터트렸다. 훌리안 퀴뇨네스가 수비 실책을 틈타 볼을 가로챘고, 페널티박스 안에서 바로 오른발 슈팅으로 골망을 흔들었다.
이후에도 멕시코가 흐름을 주도했다. 유기적인 패스 플레이와 돌파를 앞세워 남아공 수비진을 계속 흔들었다.
좀처럼 공격 활로를 찾지 못하던 남아공은 전반 막판에야 첫 슈팅을 기록했다. 전반 37분 박스 안에서 라일 포스터가 시도한 헤더가 골대 왼편으로 한참 벗어났다.
계속 주도권을 쥔 멕시코가 아쉽게 추가골 기회를 놓쳤다. 전반 42분 박스 안에서 동료의 절묘한 패스를 받은 퀴뇨네스가 오른발 슈팅으로 연결했지만 골대 왼편을 맞고 나왔다.
전반은 멕시코의 우세 속에 1-0으로 종료됐다.
후반 초반부터 몰아붙인 멕시코가 남아공 미드필더 퇴장으로 수적 우위까지 점했다. 후반 4분 스페펠로 시톨레가 돌파하던 브라이안 구티에레스를 넘어뜨렸고 주심은 바로 레드카드를 꺼내 들었다.
멕시코는 수적 우위를 점했지만 좀처럼 추가골을 넣지 못했다. 멕시코 축구 특유의 저돌적이고 과감한 전개는 없었고, 볼 점유율만 높이며 다소 답답한 플레이를 펼쳤다.
분위기 전환이 필요했던 멕시코는 후반 21분 자국 월드컵 역사상 최연소 공격수인 17살 힐베르토 모라를 투입했다.
후반 중반에 접어들자 멕시코가 기어이 추가골을 넣었다. 후반 22분 라울 히메네스가 왼쪽 측면에서 올라온 크로스를 정확한 헤더로 연결해 골망을 흔들었다. 월드컵 무대 첫 득점을 올린 히메네스는 감격의 눈물을 흘렸다. 최근 풀럼에서 '친정' 울버햄튼으로 돌아와 황희찬가 다시 동료가 된 히메네스는 대한민국의 경계 대상 1호 공격수로 떠올랐다.
다급해진 남아공의 거친 플레이가 속출했다. 은코시나티 시비시가 히메네스를 향한 깊은 태클로 옐로카드를 받았고, 급기야 '남아공 최고참' 템바 즈와네번은 멕시코 선수를 얼굴로 가격해 레드카드를 받았다.
후반 추간에는 멕시코에서 퇴장이 나왔다. 센터백 세사르 몬테스가 상대 돌파를 무리하게 저지해 넘어뜨렸고, 주심은 레드카드를 꺼냈다. 이로써 몬테스는 대한민국과 2차전에 출전할 수 없게 됐다.
후반 추가시간이 모두 흐르고 경기는 멕시코의 2-0 승리로 종료됐다.
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