짜릿한 대역전극이다. 대한민국 축구 국가대표팀이 짜릿한 승리를 거두며 32강 진출에 유리한 고지를 선점했다.
한국(랭킹 25위)은 12일 오전 11시(한국시간) 멕시코 과달라하라 사포판의 에스타디오 아크론에서 열린 체코(41위)와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 조별리그 A조 1차전에서 2-1 짜릿한 대역전승을 거뒀다.
이로써 한국은 본선 첫판에서 귀중한 승점 3점을 획득하며 대회를 기분 좋게 시작했다. 같은 날 개최국 멕시코는 남아프리카공화국을 2-0으로 꺾었다.
이날 한국은 손흥민(LAFC)을 원톱으로 두고 이재성(마인츠)과 이강인(파리 생제르맹)이 뒤를 받치는 3-4-2-1 포메이션을 가동했다. 중원은 이태석(아우스트리아 빈), 황인범(페예노르트), 백승호(버밍엄 시티), 설영우(츠르베나 즈베즈다)가 지켰고 이기혁(강원FC), 김민재(바이에른 뮌헨), 이한범(미트윌란)이 스리백을 구축했다. 골문은 김승규(FC도쿄)가 책임졌다.
이에 맞선 체코도 3-4-2-1을 썼다. 최전방에 파트리크 시크(바이어 레버쿠젠)를 축으로 2선에 파벨 슐츠(리옹)와 루카시 프로보트(슬라비아 프라하)가 받쳤다. 중원은 블라디미르 초우팔(호펜하임), 알렉산다르 소이카(빅토리아 플젠), 토마시 소우체크(웨스트햄 유나이티드), 다비드 유라세크(슬라비아 프라하)가 포진했다. 수비진은 슈테판 할로우페크(슬라비아 프라하), 로빈 흐라냐치(호펜하임), 라디슬라프 크레이치(울버햄튼 원더러스)가 스리백을 맡았고 골키퍼 장갑은 마테이 코바르(PSV 에인트호번)가 꼈다.
전반전 흐름은 다소 답답하게 전개됐다. 경기 초반 체코가 볼 점유율을 높이며 지독할 정도로 하프라인 부근부터 롱볼 위주의 단조로운 공격을 고집했다. 프리킥 상황에서도 무조건 공을 높게 띄워 한국의 페널티 박스 안 타격을 노렸지만, 위협적이지는 않았다.
한국은 백승호나 황인범이 후방으로 내려와 공을 받으려 해도 체코의 강한 중원 압박과 수적 열세에 부딪혀 볼 전개가 매끄럽지 못했다. 양 팀 모두 실점을 극도로 경계하며 공격 전개 시 오버래핑을 자제하고 수비 숫자를 유지하는 데 집중하면서, 확률이 낮은 롱패스 위주의 공방전이 이어졌다. 다소 고전하던 흐름 속 전반 14분, 이강인의 날카로운 왼발 슈팅은 골키퍼 선방에 막혔다.
한국은 전반 막판 손흥민을 필두로 결정적인 기회를 잡으며 체코의 골문을 두드렸다. 전반 39분에는 손흥민이 전매특허인 직접 드리블 돌파 이후 페널티 박스 정면에서 왼발 감아차기 슈팅을 날렸지만 공이 덜 감기며 골문 왼쪽으로 비껴갔다. 전반 추가시간 이태석의 날카로운 왼발 크로스에 찬 손흥민의 슈팅마저 빗맞으며 전반은 0-0으로 종료됐다.
후반전에도 한국은 라인업 변화 없이 그라운드에 나섰고, 후반 초반 매섭게 몰아쳤다. 후반 4분 황인범의 강력한 오른발 슈팅과 이재성의 재차 슈팅이 골키퍼 육탄 방어에 막혔고, 후반 11분에는 이재성의 정교한 패스를 받은 손흥민이 수비 라인을 무너뜨리며 골키퍼와 일대일로 맞닥뜨렸으나 왼발 칩슛이 코바르 가슴으로 향하며 기회를 날렸다.
위기를 넘긴 체코가 반격했다. 후반 13분 측면에서 날카로운 크로스로 한국 문전을 위협하더니, 1분 뒤인 후반 14분 롱스로인 상황에서 흘러나온 공을 문전으로 쇄도하던 주장 크레이치가 머리로 밀어 넣으며 통한의 선제 실점을 허용했다.
실점 후 홍명보 감독은 후반 15분 이재성을 빼고 황희찬(울버햄튼 원더러스)을 투입해 왼쪽 미드필드에 배치했다. 체코 역시 슐츠, 시크, 프로보트를 빼고 사딜레크, 호리, 흘로체크를 동시에 투입하며 스리톱을 통째로 바꾼 뒤 수비벽을 두껍게 세웠다.
황인범이 구세주로 나섰다. 후반 22분, 순간적으로 뒷공간을 무너뜨린 황인범은 달려 나오는 코바르 골키퍼를 속임 동작으로 농락한 뒤 절묘한 오른발 칩슛으로 오른쪽 골문 구석을 갈라 동점을 만들었다. 체코의 단단한 수비진을 완전히 농락한 환상적인 골이었다. 동점골 직후 홍 감독은 손흥민과 이태석 대신 엄지성(스완지 시티)과 오현규(베식타시)를 투입하며 고삐를 당겼다.
후반 32분 체코의 소우체크가 프리킥 상황에서 헤더로 골망을 흔들며 가슴을 쓸어내렸으나, 오프사이드가 선언되며 득점이 인정되지 않았다.
위기를 넘긴 한국은 곧바로 승부를 뒤집었다. 후반 35분 황인범이 오른쪽 측면에서 올린 정교한 오른발 크로스를 문전으로 쇄도하던 오현규가 오른발로 정확히 밀어 넣으며 대역전극을 완성했다. 코바르 골키퍼의 손을 스쳤지만 워낙 강하고 빠르게 흘러가 막아낼 수 없었다.
김승규가 홍명보호의 승리를 완성했다. 후반 37분 체코 호리의 결정적인 문전 슈팅을 김승규가 동물적인 감각으로 쳐내며 동점 위기에서 팀을 구했다. 승기를 잡은 홍명보 감독은 후반 막바지 황인범과 백승호를 빼고 김진규(전북 현대)와 박진섭(저장FC)을 투입해 수비를 굳혔고, 결국 2-1 승리로 경기를 마무리지었다.
같은 날 열린 조별리그 A조 다른 경기에서는 홈팀 멕시코가 남아프리카공화국을 2-0으로 제압했다. 이에 따라 A조에서는 첫 경기에서 승리를 거둔 한국과 멕시코가 각각 승점 3을 챙기며 나란히 조 상위권에 이름을 올렸다.
조 최약체로 평가받는 남아공의 전력을 감안할 때, 본선 통과의 가장 큰 승부처였던 체코전에서 짜릿한 역전승을 거둔 홍명보호는 조3위까지도 가능한 32강 진출을 향한 매우 유리한 고지를 선점하게 됐다.
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